1996年，国家启动了一项研究夏、商、周三个历史朝代确切年代表的工程，名字叫：夏商周断代工程，经过几年的科学研究，把大禹的儿子姒启建立的夏朝起始年代确定在公元前2070年，这就是夏朝的开始。
到公元前1600年，夏朝灭亡，商朝建立，然后到公元前1046年，商朝灭亡，周朝建立，之后便是我们熟悉的西周，西周在公元前771年结束，历史就进入了东周，也就是春秋和战国，直到秦始皇在公元前221年统一天下建立了秦朝。
华夏部落黄帝时期疆域
如果以夏朝为华夏历史的第一个奴隶制朝代，那么今天是公元2021年，夏朝距今一共有2021+2070=4091年，也就是夏朝距今只有4091年，但是，我们的上下五千年的历史是怎么来的呢？
因为上下五千年不是从夏朝开始计算的，而是从黄帝登基开始计算的。
几乎所有人类最早的记载都是神话故事，比如国内出版的《上下五千年》这本书，有很多版本，但都是从盘古开天地这个神话故事开始的，这本书上说在盘古开天地之间，整个宇宙是混混沌沌的一团气，然后出了个盘古氏，他拿起一把大斧劈了开来，轻的东西上升，就成了天，重的东西下沉，就成了地，然后天和地不断地生长，世界就出来了。
夏朝疆域
接着还有女娲造人的故事，说是盘古劈开了天地之后，世界上还没有人，于是女娲用泥土捏造了很多人，于是人类就出现了，盘古也好，女娲也罢，这些都是神话故事，但是他们都是出现在古籍中的人物。
盘古的传说最早是出自三国时期东吴太常卿徐整的《三五历记》这本书，而女娲的名字最早是出现在怪异古籍《山海经》中，但没有说造人，而东汉时期泰山太守应劭所写的《风俗通义》中有关于女娲造人的神话故事。
一般来说，关于人类的起源主要就是进化论的说法 ，人类是由古猿人进化而来，比如云南发现的元谋猿人，距离今天有170万年，再比如北京猿人，距离今天是68万——72万年前，这些都是原始社会的人类，没有文字，没有语言，只有生活轨迹，但是这些人是会进化的，人类就是在不断地进化之中发展的，而中国历史的准确记载就是从黄帝开始的。
女娲造人
黄帝不是神话故事，而是华夏的人文始祖，历史发展到黄帝时期，华夏人进入了原始部落社会的晚期，黄帝是首领，自然是父系社会了，根据推算黄帝即位当部落首领的时间是在公元前2698年，这一年黄帝正好20岁，华夏有一种古历就是黄帝历，以黄帝登基的那一年作为纪年的元年，也就是公元前2698年是黄帝纪年元年。
如果以黄帝纪年来算，今年是黄帝纪年4718年，差不多是五千年，上下五千年并不是一个准确的数字，而是一个大概的数字，再说了黄帝也有父母，他前面也有历史，所以笼统地把中国历史称为上下五千年，其中的上和下也有公元前和公元后的说法，公元前是倒着来的，数字越大，越久远，这就是上下五千年的由来。
华夏始祖：黄帝
那么这种说法有证据吗？
当然有，有出土的遗址来说明问题。
斟鄩（zhēn xún）一直被认为是夏朝的都城，因为在这里发现了二里头遗址，斟鄩这个地方是今天河南省洛阳附近的伊洛平原一带，包括河南登封和禹州，同时在附近发现了二里头遗址，经过碳14的检测，二里头遗址的时间在公元前1900年左右，距离今天有3920年，正好是夏朝存在的时期，二里头发现了青铜冶炼遗址、宫殿城墙遗址、道路遗址，还出土了大量的青铜器、陶器、玉器、漆器、绿松石器。
还有龙山文化遗址，地址是在今山东省济南市历城县龙山镇，这里出土了精美的黑陶，此外还有陶器、石器、骨蚌器和角器，经过检测龙山文化遗址存在的时间是在公元前2500年——公元前2000年，也就是说距离今天有4021年——4521年，按照推算，龙山文化遗址正是黄帝与他的长子少昊所生活的时期，黄帝是在公元前2597年去世，他的儿子少昊在同一年成为华夏部落的首领。
二里头遗址复原图
除此之外，在河南省三门峡市渑池县仰韶镇仰韶村还发现了仰韶遗址，仰韶遗址一共有三期，这里出土了大量石器、陶器、骨器、蚌器，还有原始村落、墓葬等遗址，经检测存在的年代是在公元前4933年——公元前2923年，仰韶文化延续了2000年左右，也就是说这是距离今天6954年——4944年，这个时期正好是黄帝之前200年——2000年的时期，也就是黄帝之前的原始部落时期。
所以，这三个文化遗址可以证明从黄帝之前2000年到夏朝时期是存在，虽然没有找到出土的文字记载，但是遗址可以证明中华文明有五千年的历史，这也就是上下五千年的由来。
原始人类
除了出土遗址的证明之外，还有史书的记载，比如史记就记载了《五帝本纪》，而五帝本纪就是从黄帝开始记载，在司马迁的眼中，中国的历史也是从黄帝时期开始的，所以后人发明了黄帝历，以黄帝纪年来表示年代。
《史记 五帝纪》中记载了五帝其实是六个人，分别是：黄帝、颛顼、帝喾、帝挚、尧、舜。《五帝纪》之后就是《夏本纪》，记载了夏朝君主的世系，夏朝的首任君主是夏禹，之后便是夏禹的儿子姒启，最后到夏朝的末代君主夏桀，之后便是《殷本纪》、《周本纪》和《秦本纪》，一代一代传承下去，然后就形成了五千年华夏历史。
