中国在世界上是公认的茶业发展大国，茶叶的历史可以追溯到神农氏尝百草的那个时间，茶叶以及茶业的发展历史都是非常悠久的，每个朝代对于茶都有一定的喜好和喜爱，但真正使得茶业发展起来的时期是唐朝，最繁盛的时期是在宋朝。
茶兴于唐而盛于宋，宋代茶叶发展的规模是历史上其他朝代不能比得上的，主要是其三大特征的优势，这三大显著的特征使得宋朝的茶业发展一骑绝尘，那到底是什么样的三大特征呢？
一、宋朝与吐蕃茶叶贸易频繁，茶业军事作用加强
宋朝的经济繁荣程度在历史上是众所周知的，与少数民族的紧张关系也是众所周知的，但是在茶业经济的发展上，少数民族对于宋朝的态度就好很多，尤其是宋朝与吐蕃的茶叶贸易十分频繁，甚至到了用茶叶可以换到战马的地步。
所以我认为宋朝茶业发展的三大显著特征之一就是宋朝与吐蕃茶叶贸易频繁，茶叶的军事作用加强了。
数民族由于长期生活在草原之上，食物结构比较单一，都是一些牛羊肉，长期食用，就算再怎么变换做法也会吃腻的，但是因为在草原上没办法改变食物结构，因而就需要茶叶来帮助其部落解决这一问题。
茶叶有很好的解腻作用，而草原上的茶叶并不多，因而就需要与宋朝进行茶叶贸易，贸易最频繁的当属吐蕃了，每年的茶叶交易量都抵得上宋朝一年的饮茶量了，由此可见，少数民族尤其是吐蕃对于茶叶的需求。
生活在草原上的民族，在一定程度上也说明了它的经济是以游牧经济为主的，受自然条件限制比较大，经济自然发达不到哪里去，而与宋朝的茶叶贸易是断不可能减少的，因而就出现了茶马贸易，大体意思就是说宋朝用一定量的茶叶来与吐蕃交换一定量的战马，这样的贸易符合双方的利益需求。
但是有人会说，以物换物是落后的交换方式，怎么能证明是宋朝茶叶繁荣发展呢？茶马贸易并不是单纯的以物换物，而是基于宋朝积贫积弱的情况下，用茶叶买战马一方面可以减少钱财的流失。
另一方面还可以避免宋朝的"钱荒"进一步扩大，以至于危害国家财政，因此也就实行了很久，就是每年都会因为茶马比价也就是用多少茶叶换多少战马进行争吵，进而开始一段胶着的谈判。
为了能够顺利地将茶叶卖出并获得军事资源，在茶马比价上，宋朝政府尽可能的给吐蕃提供了便利。
首先是按照市场规律进行换购，也就是好茶换好马，其次是宋朝也会换位思考，茶叶的价格是否符合吐蕃商人的利益，例如元丰六年五月戊寅提举陕西买马司言："阶州增茶价，恐蕃部马不至，乞量增马价。"
皇帝就下诏书说还是按照以前的价格进行交易，如果吐蕃不愿意的话，那就只能给予他们一些金钱和布帛作为补偿了，由此可见，茶叶的最终目的不仅仅是卖出，更多的是要换回军事资源，因此，茶叶的军事作用也就加强了。
宋朝在对外关系上与少数民族水火不容，但由于茶叶的出现，将本来一发不可收拾的关系逐渐缓和，解决了宋朝部分的军事问题，与吐蕃的茶马交易更是给宋朝提供了大量的军事资源，因而可以说特征之一是茶叶及茶业的军事作用逐渐加强了。
二、茶叶种植规模扩大，全社会形成一种爱茶之风
宋朝之前，茶叶仅仅是上层贵族娱乐消遣的饮品，而到了宋朝以后，由于技术的发展，茶叶的种植规模扩大，茶叶的成本有所降低，经济发达的宋朝，百姓的购买力也有所提高，因而茶叶也逐渐进入下层社会，全社会都对茶叶有了新的认识。
所以我认为，茶叶种植规模的扩大，使得茶叶的获取更加容易，价格更加实惠，以至于全社会都形成了一种爱茶之风，这是宋朝茶业发展的第二个显著特征。
宋朝的茶叶规模能够如此之大也离不开唐朝时期茶叶产地的发展。在唐朝的时候，茶叶产区非常广泛，还形成了区域化的产地，并且还有专业化的产地，茶叶的产量成倍增长，如在徽州、湖州、睦州等这些地方，都成为了上好的茶叶产地。
徽州祁门县，《全唐文》是这样记载的大致意思是这样的，四五千人的一个地方，大概有十分之六七的人都在从事茶叶生产，另外还出现了早期的家庭茶叶生产形式。
例如《太平广记》是这样记载的在唐天宝年间，有个人叫刘真清和他二十个徒弟一块在寿州做茶。由此可见，在唐朝时，茶叶的生产已经进入了一个较为繁荣的时期。
到了宋朝以后，茶叶生产规模只增不减，东南沿海地区的淮南、福建茶叶也逐渐有所发展。朝廷还在建州设立了"北苑龙焙"，就是专门烘培茶叶的机构，这就说明了当时的东南地区已经成为了茶叶生产的重要基地了。
宋朝继唐朝开江南广袤土地之后，继续向岭南开发，茶农在山区开垦"梯田"，广种茶树。如广东南雄、循州等地。茶叶生产基地的扩大，直接导致了茶叶产量的增长，例如在徽宗大观四年，全国计4600万人，人均占有茶0.5kg以上。如此一来，茶叶的价格开始下降，成为普通平民百姓都可以购买的饮品。
茶叶也不仅仅是饮品，还有很多别的作用。例如唐人孟
诜
在《食疗本草》中亦有类似见解："茗叶利大肠，去热解痰，煮取汁，用煮粥良。又茶主下气。"意思就是说茶叶可以通便，让气息更加通畅。这就在说明茶叶不仅可以提神醒脑，还可以用来治疗一些疾病。另外宋人虞载认为茶还有治疗头痛的功效。
对于普通百姓而言， 饮茶主要用来帮助消化，大文豪苏轼也曾说过类似的话，大致意思就是饮茶能够解腻，世人是不能缺少茶的。宋朝茶叶主要用于供人饮用，但也用于其他方面，例如夏天可用来驱除蚊蝇。
由此可见，茶叶得到量产以后，成本降低，百姓发现了茶叶很多的作用，爱茶之风自然而然就兴起了。
茶叶的产量逐年增加，价格逐年下降，作用被百姓们一一发现，更多的百姓爱上了饮茶，爱茶之风的兴起就成为了宋朝茶业发展的第二大显著特征。
三、宋朝茶叶种类大量增加，斗茶文化逐渐兴起
宋朝茶业的发展不仅仅体现在茶叶产量的增加，还体现在茶叶的种类大量增加，以建茶最为突出，斗茶文化也逐渐兴起，成为宋朝茶业发展的又一大显著特征。
由于茶叶生产基地的扩大，茶叶生产的种类也与日俱增，各种各样的茶叶都有所出现，在众多茶叶产地中，"天下之茶建为最，建之北苑又为最"。
建茶因产于福建建溪流域而得名，主产于建安县北苑凤凰山，因"取象于龙凤，以别庶饮，由此入贡"的北苑龙团凤饼茶而闻名于世，宋徽宗云"本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。"
所以，能喝到建茶之人绝对不一般，而爱茶之人也常常为能尝一口建茶为荣，虽然茶叶的价格比起前朝已经算是比较低廉的了，但是好茶的价格仍然很贵，仍然不是一般的人能够消费得起的。
为了能够在尝一口好茶，不管是普通百姓还是上层贵族都自然而然地发展出了斗茶文化。"斗茶"文化始于唐代福建建安一带，唐人冯贽撰《记事珠》称"建人谓斗茶为茗战"。北宋中期以后，逐渐向北方传播，并很快风靡全国。
宋代斗茶大致需要经过灸茶、碾茶、罗筛、候汤、
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盏、点茶、品评几个步骤。这些步骤十分繁琐，稍有不慎，一步错，所有的努力就白费了，但是斗茶胜利后的奖品对于爱茶之人来说吸引力是巨大的，那就是喝一杯建茶，为了这一杯建茶，不知道有多少人又要苦练茶艺。
建茶冠绝宋朝的茶叶种类，为了能够品尝难得一见的建茶，斗茶文化有所发展，逐渐风靡全国，因而斗茶文化的发展也成为了宋朝茶业发展的第三大显著特征了。
四、结语
茶业的发展在宋朝达到最顶峰的状态，逐渐有了三个显著的特征。首先是因为宋朝与少数民族的茶叶贸易十分频繁，尤其是与吐蕃的交易，茶马互换，逐渐使得茶叶的军事作用加强了。
其次是茶叶不再作为一种奢侈品仅仅在上层社会传播，而是随着茶叶生产基地的扩大，产量不断提高，价格也变得是普通百姓可以消费起的了，并且，充满智慧的古代百姓们还发现了茶叶除了作为饮品的其他保健作用，全社会逐渐形成了一种爱茶之风。
最后是，因为茶叶种类的与日俱增，好茶千金难求，为了品尝建茶的味道，斗茶文化有所发展，逐渐风靡全国，这就是我认为的宋朝茶业发展的三大显著特征。
