在我国古代农耕民族和游牧民族，为了争夺生存资源，彼此间战争就会频发，随着战争的频发古代男丁也会随之而锐减。而在古代男子又多是主要的劳动力和战争的主力，随着男子因战争而死去，古代就会出现很多女子，终身守寡的一幕。
古代女子一旦守寡，鲜少有改嫁的情况出现。在唐朝李世民执政时期，还为了促进人口兴旺，有官媒劝婚一说。但在宋朝以后，女子守寡的现象，就很普遍了。有的女子更会选择终身守寡，独自将孩子抚养长大。那为何在古代大部分女子宁愿终身守寡也不愿再次嫁人呢？
因为在古代社会中，男子地位尊贵女子地位相对卑微。通常女子更会被视为男子的附庸。在古代因为男子是重要的劳动力，女子就会依赖于男子生活。古人更给女子定下了三从四德的规范。
大多是女子讲究出嫁前从父，出嫁后从夫，丈夫死后从子的习俗。这样的封建礼教思想，更对古代女子影响了有几百甚至上千年的时间。古代人们的寿命，因为战争和疾病，并不会很长。
由于古人多迷信，所以在女子短暂的生命里，更会在乎精神追求。古人的生存，多会依赖于家族，所以为了家族的荣誉，女子便会选择终身守寡，让家族受到更多人的尊敬。在古代女子讲究大门不出二门不迈。女子的婚姻，大多数都是通过媒人来完成的。自宋代朱熹提出，存天理，灭人欲，推崇女子守洁以后。
大多数家族就会把女子终身守寡，视为一个家族遵守礼教的表现。所以，在古代女子丈夫一旦故去，家族中出于集体荣誉的考虑，是鲜少有再为女子找媒人说亲的。一旦女子自行找媒人说亲，准备再嫁人，很可能会遭到乡邻的唾骂，怀疑女子的品德，甚至会怀疑女子有通奸的嫌疑。
古代皇帝为了推行教化礼仪，遵从儒家思想以便维系自己的统治。就会鼓励女子为丈夫终身守寡。为了鼓励古代女子的这种行为，古代的县衙更会为坚持守寡，遵守礼教的女子在乡镇中立起贞节牌坊。
如果得了贞节牌坊的女子没有子女抚养，更会有乡族和地方县衙共同出资，来赡养对方。在雍正王朝中，乔引娣就曾有过一段叙述：她说在自己的家乡，有一位老奶奶，守了一辈子寡。对方究竟是如何渡过漫漫长夜的呢？
每当夜晚孤枕难眠的时候，老奶奶就会把黑白色的围棋子洒落一地。随后老人便会去捡棋子，捡完了天也就亮了。在封建社会的礼教思想和家族荣誉的影响下，古代妇女的心理其实已经有些扭曲。她们已经忽略了自我的存在价值。更有甚者，古代女子为了给家族和乡里赢得一块贞节牌坊还会争相赴死。
