冬至俗称“冬至”，它既是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日。在我们这里，有“冬至大过年”的说法。
在古代，我国就对冬至很重视。据传，冬至在历史上的周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”也就是说，人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦”，说明冬至在古人心中是何其重要。
冬至节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。古人认为，冬至是阴阳转枢的日子，这一天之后，阴气渐消，阳气渐长。时至今天，我国民间仍把冬至作为一个节日来庆贺，甚至有祭天祭祖的习俗。在我的家乡，就用演大戏的方式来庆贺这个节日，一年当中也只有这个节日才演大戏了，怪不得“冬至大过年”呀！
冬至是一个“承前（冬）启后（春）”的日子，民谚曰“冬至阳生春又来”，就是说寒冬把太阳驱赶得很遥远，到了冬至这天，太阳就会想起北方曾经日日夜夜跟自己为伴的芸芸众生，马上扭头回来，使气温慢慢回升，天气渐渐变暖。同时，过了这一天，便又白昼渐渐地加长，黑夜渐渐地缩短，所以又有“冬至夜长过橼”的说法，意思是说冬至这一天是黑夜最长的一天。
其实，冬至具有特色鲜明的文化意义。譬如，经过数千年发展，形成了独特的节令饮食文化。在我们家乡，包饺子和吃汤圆是必不可少的，原因是传说这一天是补天补地的日子。在这一天，家家户户都要包饺子吃汤圆。我们吃的饺子，也叫“冬至鸽”，馅料是一样的，粿皮也是一样的，只不过外貌形状不一样，“冬至鸽”被捏成了半月形，它已成了独特的文化符号，要是谁说起“冬至鸽”，它的样子便会立刻浮现到人的脑海中来。
冬至吃“冬至鸽”是重头戏，吃汤圆也必不可少。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在我们这里尤为盛行，民间更有“吃了冬至丸大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”，吃汤圆寓意团圆、甜蜜、增寿，图个口彩吉利。
民间至今有冬至进补的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，中医认为羊肉狗肉都有壮阳补体的功效。民间也有“冬至吃狗肉，明春打老虎”之说。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口，从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。
为什么冬至这天要吃饺子、“冬至鸽”或者羊肉呢？其实还有另一说法，据说这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。张仲景有名言：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病。其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物拉出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学者“娇耳”的样子，包成食物，也叫“娇耳”或“扁食”，在我们这里就是“冬至鸽”。这当然只是传说，据确切记载，饺子在南北朝时才出现，但冬至吃饺子或“冬至鸽”祈愿身体康健却是民众的美好愿望。
冬是春的先声，也是春天的序曲。冬天到了，春天也不远了。过了冬至，春节也近了。民谚说“冬至乌，过年酥（天晴）；冬至红，过年耽（下雨）”。可见，冬至这个节气既关乎人的身体健康，也关乎来年春节的出行。天气晴朗，出门也开心；天要是不晴朗且下雨，出门也懒，是吧？所以，在这样一个如此重要的节日里，还是开开心心，和和美美地过吧，冬至大过年呀！
