文化类节目的大量涌现，经历了一个由政策推动到市场自主参与的过程。21世纪初，电视综艺节目有过一段过于依赖引进节目模式的时期。党的十八大以来，随着中央大力倡导弘扬中华优秀传统文化，2013年12月，当时的国家新闻出版广电总局下发《关于积极开办原创文化节目 弘扬和传承优秀传统文化的通知》，为原创文化类节目的发展提供了政策引导，文化类节目随之进入发展的繁荣期。
综艺节目在题材上向文化领域拓展，除了政策引导的因素，也跟综艺自身的发展规律有关。在文化类节目兴盛之前，综艺领域流行的是真人秀，其节目逻辑是在各种选秀、游戏过程中制造困难和冲突，以此展现人性。这种逻辑发展到极致，就是通过事先拟定的“剧本”来建立“人设”，“剧情”甚至刻意创造夸张的矛盾。
当观众对发展进入瓶颈期的真人秀节目感到厌倦之时，以提供文化和知识为目的的文化类节目给人带来耳目一新之感，因此受到观众的普遍欢迎。早期的文化类节目以汉字读写、谜语成语竞猜、诗词歌赋比赛为主，主要提供通识性文化知识，现在则聚焦于具有较强专业性的文化内容，如典籍字画、文物考古、传统曲艺、手工技艺、礼仪冠服等。随着题材向垂直细分领域拓展，文化类节目的形式越来越多样，内容越来越丰富。如果说真人秀节目的垂直细分，凸显的是大众媒介的娱乐功能，那么文化类节目的垂直细分，彰显的则是大众媒介的教育功能。
在各种文化类节目中，最令人意外的是，文博考古类节目尤其是考古遗址类节目的走红，比如《国家宝藏》《中国考古大会》等文博考古类节目收获了大量“粉丝”，大大增强了年轻观众对中华文明的认同感和归属感。
形态创新 从媒介融合到科技助力
文化类节目的选题越来越专业，对节目形态提出了更高要求。21世纪初的文化类节目，形态较为单一，以知识竞赛、专家讲座为主，有的干脆在节目中大量播放传统的文化专题片。
经过近二十年的发展，现在的文化类节目在形态上堪称百花齐放：访谈、朗诵、情景剧、文艺表演、游戏、竞技、户外旅行等形式被广泛应用到节目中，且新形式还在不断推出。一般而言，一档节目会综合运用多种表现形式。对文化内容的表现，从单纯的专家讲述发展到综合运用情景剧演绎（如《国家宝藏》）、实地考察（如《万里走单骑》）、“具身”体验（如《非凡匠心》）以及跨媒介改编（如《只此青绿》）等，让专业性很强的传统文化知识变得通俗易懂，拉近了当代观众与传统文化的距离。
