大学（University、College），是与社会的经济和政治机构既相互关联又鼎足而立的传承、研究、融合和创新高深学术的高等学府。它不仅是人类文化发展到一定阶段的产物，还在长期办学实践的基础上，经过历史的积淀、自身的努力和外部环境的影响，逐步形成了一种独特的文化。
大学教育最基本的责任是将青年学生首先培养成为合格的“国家公民”。大学是人类传 承文明、创新文明的主阵地，现代大学具 有教书育人、服务社会、引领文化三大主要功能。其中教书育人是第一位的，千教 万教，教人“做人”，首先要使学生成为遵守社会公德和社会行为规范，履行社会责任和社会义务的“国家公民”。
随着时代的发展，大学扮演着越来越重要的社会角色，对现代社会经济、文化的发展起着重要的奠基、引领和推动作用。但是，由于教育观念上的原因，我国高等教育一直偏重于专业知识的传授、技能的训练和职业能力的培养，而对大学生将来如何更好地参与社会公共生活引导不够，对大学生怎样扮演现代公民社会角色的“社会人”教育不 足，缺乏规范系统的公民行为训练。
清华大学校长施一公曾在毕业典礼上发表过一次关于“上大学的意义”的演讲。我们为什么要上大学，上大学是为了什么？当然，是为了学知识、充实自己，但一定不只是为了学知识！甚至在你这一辈子的过程中，在大学里学习的知识只是其中很不重要的一部分。我们也为了学技能、学习解决问题的能力，但也不只是为了学技能！甚至学技能也不是大学教育中最重要的一部分。那么最重要的是什么呢？我们为什么来大学呢？施校长以为，是学做人。
