青少年的问题行为开始时只是许多不同因素导致的并不那么严重的行为改变，比如，青春期成长带来的不适应等导致的行为改变。这类并不严重的行为变化在所有青少年身上都会时不时的发生，他们通常是一种暂时现象。
然而，在有些情况下，它们却会转成持续的无法摆脱、无法解决的问题。在问题形成的过程中，至关重要的因素是——父母对这种普遍存在的成长中的青少年行为变化的特殊性的处理方式。大多数父母能够适应青少年成长带给他们的挑战，而且能够在特殊情况下以灵活的方式去帮助自己的孩子，无论孩子对父母有什么样的需要，他们都会这样做。然而，有些父母却不知道如何调整，要么就是错误的理解孩子在痛苦时表现出的变形行为。这样的家庭对孩子行为做出的反应一点都没有好处，相反使问题变得更加严重。
容易使青少年出现持续的问题行为的家庭一般有四种类型：
（1）固化型
这样的家庭习惯稳定、熟悉的生活，对于生活中出现的变化容易感到恐慌。如果孩子进入青春期出现问题行为，孩子的父母就会反应过度，而且会把心思全部用在消除孩子的问题行为上，因为他们要在消除问题行为之后，回到原来过惯了的的生活中去。由于把关注的重心都放在消除问题行为上去了，结果真正应该关注的事情却没有引起他们的注意，这个应该注意的事情就是：在处理问题时做出一些必要的改变，以便有效地帮助孩子实现成长的需要。
（2）疏离型
当一家人之间的关系到了彼此之间不愿意沟通，互相冷眼相对的时候，孩子出现的一般的小问题便不会引起父母的注意，只有当问题发展到非常严重的时候，他们才会稍稍关注一点。也许，在出事之前，父母根本就没有注意到处在青春期的孩子需要他们的帮助，可当他们注意到这一点的时候已经为时过晚。有时，如果不是外边人的提醒——比如学校或派出所，做父母的根本就没有意识到他们的孩子遇到了什么问题，甚至直到这时，由于他们与孩子之间缺少固定的联系，父母仍然无法给孩子提供必要的帮助。父母一心想要消除孩子的问题行为，因而忽略了他们真正应该关注的东西，这就是：加强一家人之间的亲密关系。
（3）父母冲突型
这类家庭通常父母中的一方和孩子关系比较亲近，而另一方则和孩子比较疏远。如此一来，一旦孩子出现问题，父母双方就会根据各自的喜好对孩子的行为做出不同的反应。比如，和孩子关系比较亲密的父母一方会把情绪低落的孩子看作一个受难者，而且会以过度保护的方式对待这个孩子，而和孩子关系比较疏远的父母一方则会认为这个孩子是在调皮捣蛋，进而会以惩罚和命令的方式来对付这个孩子。还有一种可能就是，和孩子关系不亲密的父母一方——比如和孩子关系疏远的父亲会责怪处在青春期的孩子的叛逆，是孩子妈妈管教不严的结果。这种相互对抗的立场使得孩子父母相互之间产生冲突。当这种冲突发展到很激烈的程度时，父母对有问题的孩子的帮助就更不会有什么效果了。这个过程和孩子问题行为的加剧存在着深刻的内在联系。
（4）误导帮助型
这类家庭中，父母好心好意地帮助有问题的孩子，可结果却事与愿违，甚至事情越弄越糟。比如父母一而再、再而三的“帮助孩子”，避免让孩子承担自己行为的后果，他们以为这是为了孩子好，实际上他们阻碍了这个孩子向自己的错误学习的自然过程。在一些家庭里，父母之所以这样做，可能有一些不能明言的理由——比如父母不想让孩子离开他们，他们想以此挽救已经出现问题的婚姻等等。
面对青少年，我们必须永远假定：在他们莫名其妙、怪异、特殊的行为背后，一定有“很好的理由”——哪怕涉及伤害等不恰当行为。我们必须提醒自己：这些行为并不是青少年的目标，而是手段，是为了达成某种无法说清楚的目的。对于青少年的不当行为，如果父母能控制自己对孩子指责、教训的冲动，用“你这么做的理由是……”询问来代替，倾听孩子，通常孩子的理由比他的行为更让人觉得合理！这样做的教育效果也更好！
青少年不喜欢公开表达自己的需求与愿望，也不希望父母公开支持、接纳、赞同他们的愿望，但他们内心是需要和想要这些东西的。孩子进入青春期给家庭带来的变化，需要父母做出调整，以适应这种变化。
父母通常都是明白事理的，但总是采取错误的努力希望解决孩子的问题。这只能使得孩子问题升级，激发问题不断发生，日复一日，形成恶性循环。为了适当的培养处在青春期的孩子，做父母的一定要努力理解青少年，既不要抑制也不要高估他们。对青少年而言，好的父母是既了解他们需要，又能对他们的需要作出反馈的父母。正确的为人父母之道，本质上是父母与孩子的正确的关系联系：其一是建立在理解基础之上，其二是建立在接受、尊重、好奇和诚信基础之上。
父母通常用责备和教训来面对孩子的问题行为。这些反应看起来可能是惩罚，但实际上可能是奖励，因为关注——尤其从父母那里得到的——对孩子是一种强有力的奖励。一个有效的建议是：忽略问题，它就自动走开了。问题是，大多数父母都不能忽略坏的行为。即使当父母却是在忽略不良行为，但通常做的前后不一致，这会使事情变得更糟。除了问题行为无意的被父母的关注所维持，其它问题的持续是因为父母没有意识到怎样有效的运用惩罚：父母做出威胁但并不采取心动；或是在事情发生之后很长时间才惩罚；或是惩罚过轻没有效果；或是惩罚过于严厉，以至于让孩子焦虑而不是辨别好坏。
