氨基酸是由氮，碳，氢和氧以及侧链基团组成的有机化合物。
图1 氨基酸分子基本结构
人体内共有20种氨基酸分子，都参与身体的正常生长和功能，对健康都很重要，但只有9种氨基酸被归类为必需氨基酸。
表1 20种氨基酸分子结构图
这些是组氨酸，异亮氨酸，亮氨酸，赖氨酸，蛋氨酸，苯丙氨酸，苏氨酸，色氨酸和缬氨酸。
这是因为这些必需氨基酸不能由人体产生，必须通过饮食获得。
必需氨基酸的最佳来源是动物蛋白质，例如肉，蛋和家禽。当人们吃蛋白质时，蛋白质会在体内分解为氨基酸，然后参与体内代谢和各种过程，例如肌肉合成和调节免疫功能调节。
表2 人体氨基酸分类
半必需氨基酸：有几种非必需氨基酸被分类为有条件的必需氨基酸。仅在特定情况下，例如疾病或压力，才认为这些是必不可少的。例如，尽管精氨酸被认为是不必要的，但是在抵抗某些疾病（例如癌症）时，身体无法满足需求，必须通过饮食补充精氨酸，以在某些情况下，精氨酸就是满足身体需要的必需氨基酸。
小结：人体无法产生这九种必需氨基酸，必须通过饮食获得。有条件的必需氨基酸仅在疾病等特殊情况下才是必需的。
附： 氨基酸缩写字母（Amino acid abbreviations）
