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字节要造机器人

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字节要造机器人

《晚点 LatePost》独家获悉,字节机器人团队已有约 50 人,计划年底扩充到上百人,并生产一些服务字节自己的电商履约需求,能在仓库里分拣、打包货物的机器人。

字节机器人团队目前隶属于字节 AI Lab,其负责人是 AI Lab 总监李航。李航曾担任华为诺亚方舟实验室主任和首席科学家,2017 年加入字节,现在向字节副总裁、算法技术负责人杨震原汇报。

字节跳动的机器人探索始于 2020 年,当时字节跳动创始人张一鸣对机器人表现出兴趣,此后会不定期参与机器人项目讨论。

约一个月前,张一鸣与字节跳动 CEO 梁汝波、算法技术负责人杨震原、字节跳动产品和战略副总裁朱骏,和曾任字节战投负责人,现任集团战略负责人的赵鹏远一同参与了和 AI Lab 机器人团队的讨论。

与以往不同,这次会议的目的是探讨字节机器人的产业化落地方向与计划。此前,字节对机器人的投入以技术尝试为主。到 2021 年底,团队只有十余人,2022 年之后开始逐渐增加投入。

这次讨论中,张一鸣鼓励团队不妨把目标定得大一点。

会上有机器人团队成员提出:机器人行业的商业化门槛是 1000 台,可以此为产业化目标的参考。张一鸣、朱骏等一些参会管理层的反馈是 “1000 台有点少”:“为什么特斯拉要搞 100 亿台,我们只搞 1000 台?”

杨震原在这次讨论中提到,做机器人无非三种可能性:一是追求在技术山顶上插杆旗,就像波士顿动力那样做出一个技术领先的原型;二是用现有的相对成形的方案服务字节的内部需求;三则是用相对成熟的方案对外找客户,把规模做大。

总结这一轮讨论中字节管理层的想法,他们认为现在字节做机器人,应该:

跟已有业务做结合,服务好场景和行业;

探索大模型与机器人的结合,追求技术领先性;

对人形机器人的商业价值要进一步观察。像波士顿动力这种做了 30 年还不盈利的行为,可能不适合字节。

近期,字节机器人团队再次讨论了业务方向,目标更明确了,分为两大部分:

一是生产一些机器人,优先服务字节的电商履约需求;二是关注前沿技术,探索把 AI 大模型能力用到机器人上。

电商履约是指在电商交易完成后,平台把货物送到消费者手中的过程,它涉及仓储里的分拣、组货和打包,以及物流环节。

字节现在已建立了一些自营仓库,主要服务字节电商中的抖音超市,抖音超市占字节电商业务的比例还很小。字节想用机器人代替人类完成拣货、搬运和打包等过程。中国的人力成本现在不算昂贵,但使用机器人还有其它好处:它更能应对大促、爆品销量大增带来的短时间仓储工作量的大增。

由此推测,字节要做的机器人,可能是具备移动能力的、能在电商仓里送货的分拣机器人,以及带有视觉感知能力、能自己打包货物的机械臂。行业里,前者的对标产品有亚马逊的 Kiva,国内公司有极智嘉、快仓等;后者的对标公司有 Mujin(日本)、梅卡曼德、XYZ 等。