中国京杭大运河是一项举世瞩目的伟大工程。这条人工河北起北京，南至杭州，全长1794公里，是世界上里程最长、工程量最大的古代运河。
在浙江省杭州市拱墅区，有一座始建于1631年的石拱桥，名为拱宸桥，是京杭大运河最南端的标志。拱宸桥东岸坐落着中国京杭大运河博物馆，建筑呈扇形环绕运河文化广场，以平坡结合和开放式格局将室内外景观融为一体，把河、桥、船、埠巧化为展品。
中国京杭大运河博物馆2006年开馆，是最早系统展示京杭大运河历史文化的博物馆。经过4个月的闭馆升级改造，今年9月，中国京杭大运河博物馆重新开放，在杭州亚运会期间吸引了许多观众前来参观。
贯通南北的大动脉
走入博物馆序厅，两根立柱映入眼帘，柱底装饰着中国传统瑞兽趴蝮。中国京杭大运河博物馆讲解员娄红艳介绍，这代表拱宸桥的桥柱，桥柱中间，一艘漕船正“扬帆起航”。船的后方，近100平方米的8K超高清大屏幕上循环播放《北行的运河漕船编队》，展示了漕船从杭州出发、一路北上直达北京的景象。序厅左侧，仿制的清代《南巡道里图》长卷徐徐铺开，呈现了京杭大运河两岸的地理风貌。
“为了更好地展示大运河文化，我们对博物馆外立面和内部展览进行了改造提升。”中国京杭大运河博物馆馆长叶艳萍介绍，博物馆展览体系包括常设基本展“沟通南北：大运河的开凿、变迁与影响”、常设特展“因河而兴：大运河与杭州城的故事”、专题展“运河综保杭州样板”“千年运河源正流清”以及数字体验区“大运河数字驾驶舱”。“馆内共展出藏品600余件，是之前的3倍。此外，还增加了多媒体和互动设施，为观众带来丰富多彩的体验。”叶艳萍说。
“沟通南北：大运河的开凿、变迁与影响”设有大运河的开凿、大运河与漕运两个单元，系统梳理了2000多年来开凿、治理运河以及漕运体系不断发展的历史。
春秋战国时期，列国之间互相征战，为了运输兵士与粮草，一些国家开凿了人工水道。公元前486年，吴王夫差下令开凿从江苏扬州到淮安的邗沟，这是文献中有明确记载的最早的运河。展厅里展出了战国时期的青铜剑、青铜箭镞等，重现列国争霸的刀光剑影。
除了邗沟，当时江南地区还有从吴都城到长江的吴古故水道以及从吴地通往越地的百尺渎，它们可以说是江南运河的前身。
到隋代统一中国之前，以中原地区为中心、连接东西南北的运河体系已初步形成，为隋代大运河的全线贯通奠定了良好基础。
公元605年，隋炀帝改建东都洛阳，决定开凿大运河以解决漕粮运输问题。611年，以洛阳为中心、北到涿郡（今北京）、南到余杭郡（今杭州）的大运河全线贯通，连接了当时的政治中心和南方的农业中心、北方的军事重镇。“隋代贯通的大运河，我们今天称之为南北运河。唐宋时期仍然依靠这条运河开展漕运。”
