在《红楼梦》中，茶不仅是饮品，还有许多其他功能。
在小说第三回，黛玉初次进贾府就经历了茶的考验：
寂然饭毕，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当日林如海教女以惜福养身，云饭后务待饭粒咽尽，过一时再吃茶，方不伤脾胃。今黛玉见了这里许多事情不合家中之式，不得不随的，少不得一一改过来，因而接了茶。早见人又捧过漱盂来，黛玉也照样漱了口，盥手毕，又捧上茶来，这方是吃的茶。
这段描写非常生动，黛玉初次进贾府，心情极为忐忑。虽然父亲教导饭后不能喝茶，但既然上了茶，自己也只好入乡随俗，将茶接了过来。后来才知道这茶是用来漱口的。她照样子漱口、洗手后，丫鬟才端上了可以喝的茶。
黛玉曾听母亲说过贾府与别人家的不同，所以自己步步留心，时时在意，不多说一句话，不多行一步路，生怕被人耻笑。正是黛玉的留心，才避免了将漱口水一饮而尽的笑话。几百年前牙膏还未普及，贾府利用茶的消炎去污功能漱口，可谓是清雅至极。
祭祀的茶
茶在祭祀活动中还发挥了大作用。在秦可卿的葬礼上，凤姐吩咐下人们“供茶烧纸”；在第七十八回，宝玉也曾“焚帛奠茗”祭奠死去的晴雯。可见，在古人眼中，茶是一种圣洁之物。
喝不上的茶
宝玉的姻缘也和茶有联系。
在小说的第八回，宝玉到了薛家住的梨香院，薛姨妈马上命人沏滚滚的茶来。寒暄过后，宝玉去屋中问候宝钗，宝钗也是立即命丫鬟莺儿斟茶来。随后，宝钗细细地赏鉴宝玉佩戴的通灵宝玉。
宝钗看毕，又从新翻过正面来细看，口内念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，乃回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发呆作什么？”
丫鬟莺儿被通灵宝玉上的字吸引，忘了倒茶，见宝钗嗔怪，聪慧的莺儿索性说了出来：“我听这两句话，倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”此话一出，引得宝玉来赏鉴宝钗佩戴的金锁：
宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：“姐姐这八个字真与我的是一对儿。”
莺儿说出宝钗的金锁来历：“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上……”不待莺儿说完，宝钗便又嗔她：“不去倒茶！”
宝玉来访，薛姨妈、宝钗吩咐倒茶都是以茶待客礼节的体现。后来，宝钗又有两次催促莺儿倒茶，这一方面是催茶，另一方面可能是她料到莺儿会说出什么来而暗示莺儿走开。总之，直到此时，宝玉也没有喝上茶。
这里的茶是为曹雪芹所用了，目的就是借莺儿之口交代宝玉和宝钗的“金玉良缘”之说。
