正德十六年（1521），明武宗朱厚照驾崩，湖广省安陆州（今湖北钟祥）的兴王府却洋溢着一种节日般的喜庆。他们15岁的藩王朱厚熜即将赴京，成为牧守天下的皇帝。
按常理说，这等好事并不会落在一个分封的藩王头上。然而明武宗并无子嗣，内阁首辅杨廷和以《皇明祖训》 中“兄终弟及”的规定为依据，提出迎立武宗叔伯弟朱厚熜入继帝位。朱厚熜是兴献王朱祐杬的独生子，兴献王则是明孝宗朱祐樘的弟弟。
杨廷和的主张得到慈寿皇太后武宗生母的同意，这份决议以武宗“遗诏”和太后“懿旨”的名义公布天下。于是乎，一支庞大的队伍浩浩荡荡从京城出发，来到了华中的兴王府，其中有内阁的大学士、司礼监的太监、皇亲国戚、太后的弟弟……他们都代表着京城的某个势力，来观察、拥立新的天子。
身在政治漩涡中心的朱厚熜来不及平复内心的波澜，便要前往京师。启程之前，他来到父亲的陵墓洒扫祭拜。
正德十四年，兴献王去世，葬在安陆州松林山。那时，朱厚熜仅仅十三岁，却早已摆脱了孩子的活泼天真，以一位主人的身份得体地操持王府中的事务。
兴献王沉睡的地方是一个典型的明代藩王陵墓，类同帝陵，但规制要“下天子一等”。它位于松林山（后改名为纯德山）上，依山傍湖，绿树成荫，是一个风水宝地。
明朝建立了封藩制度，朱家的子嗣分封在各地，食禄但没有任何实权，交游也被限制在小小的王府之中，如同被囚禁的鸟儿。如果不是因为武宗无子嗣，或许朱厚熜的人生就像他的父亲，以及一众藩王一样，过着锦衣玉食却无所事事的生活，然后躺进这样的一个陵墓之中。
此时此刻，在朱厚熜的眼里，这样的陵墓显得有点小了。
若干年后，离京师几千里远的松林山会兴起一座皇陵，这是中南地区唯一一座明代帝王陵，也是明代帝陵中最大的单体陵墓。这座陵墓的兴建，伴随着嘉靖朝的政坛起伏，以及朱厚熜备受争议的一生。
01
朱厚熜以外藩入继正统，必然要经历一番龙争虎斗。
当新天子的车驾抵达京郊，朱厚熜仔细看了一下礼部大臣拟好的细则，眉头不自觉皱了起来。他对左右说：“武宗遗诏是叫我嗣皇帝位，而不是皇太子位，为何要用皇太子即位礼？”
内阁首辅杨廷和率阁臣出城迎驾，才知道朱厚熜的不满，于是解释道：朱厚熜尚未即位，仍是藩王，应该先入居文华殿（明太子摄政之所），择日登基。言下之意就是一定要按拟定的礼仪来办。朱厚熜看出了杨廷和和善面目下的固执，便停在城外不进去，双方对峙了起来。
杨廷和想要挟朝廷之力和礼仪制度掌控这个外来的新君，却低估这位15岁少年的心气与智慧。后来，皇太后遣群臣上表劝进，朱厚熜在郊外受礼，由大明门直入京师里边，即帝位，是为明世宗。
一方是势单力薄的新君，一方是把持朝政的旧臣，双方的斗争已现端倪。
