一位城市学家曾说，城市是文化的容器。在城市发展史上，不同时代累积下来的牌坊、院落、街道、老民居等文化遗产构成了城市文明的基本形态。这些宝贵的文化遗产，不仅是活着的传统，更是代表城市独特性的历史文脉。以首都北京为例，全市现有7项世界文化遗产、3840处不可移动文物、43片历史文化街区、500余处历史建筑（群）、200余项国家级和市级非物质文化遗产。这些都是北京得天独厚的文化资源。正是由于它们的存在，北京才有了自己独特的古都气质。保护、传承、利用好文化遗产，有利于激活城市活力、塑造城市品牌、增加城市魅力。
从局部到整体：激活城市生命体
城市是一个活态的生命体，需要不断更新。可城市更新又面临着诸多悖论，比如大拆大建和不当的整治更新会导致老城风貌消失；若将文化遗产和历史文化街区封存固化，又会使其失去活力和使用价值。对于北京这样的古都，保护文化遗产既不能对城市进行大规模改造，也不能将文化遗产封存固化，而应采取一种渐进的、由点及面的城市更新方式。具体而言，应遵循最小干预原则和最大隐蔽原则，在保护城市整体历史风貌的前提下，对老城进行必要的小尺度提升性改造，针对基础设施进行活态化改造，按照“点（文化遗产建筑）、线（历史文化街区）、面（活态城市空间）”的顺序进行老城更新。
利用城市老建筑改建的书店韩业庭摄
近年来，文化遗产相对集中的北京老城已经停止了大规模的城市改造与建设活动，城市更新开始从粗放型增量发展转向精细型存量发展。从保护文化遗产的角度看，老城区更新整治需要进一步由“局部”转向“整体”，即从狭义的文物保护转变为宏观景观保护，实现“见此（单一文物）又见彼（整体景观）”。
