走出实验室后，阿里自动驾驶业务正在更加“接地气”。
5月15日，有消息称，达摩院自动驾驶团队全部并入菜鸟集团。
达摩院方面向《每日经济新闻》记者确认：因业务调整，达摩院自动驾驶业务转入菜鸟集团，部分人员转入菜鸟，同时将有其他部分人员进入阿里其他业务。针对今日网传的“阿里达摩院自动驾驶业务裁员70%”一事，阿里相关人士回应媒体称，消息不实。
记者回顾发现，早在2020年9月17日云栖大会上，阿里巴巴发布了第一款物流无人车“小蛮驴”，在随后数年内，小蛮驴逐渐上岗，驶入了高校、社区，甚至参与备战了双11。2021年，面向公开道路的无人卡车“大蛮驴”也已启动研发。
2022年5月26日晚间，阿里巴巴集团发布2022财年Q4（2022年1月1日至3月31日）财报，首次披露阿里无人车小蛮驴的配送单量。截至2022年3月31日，小蛮驴配送物流订单超过1000万，刷新国内末端无人配送纪录。
随着这一次业务调整，小蛮驴和大蛮驴便将转入菜鸟集团。这或许意味着，阿里巴巴的自动驾驶布局进入了新阶段。此外，正值阿里巴巴官宣组织架构大变革后不久，达摩院自动驾驶团队全部并入菜鸟集团又意味着什么？
深度科技研究院院长张孝荣向《每日经济新闻》记者表示，阿里巴巴近期做了重大战略分拆决策，自动驾驶业务做了调整，从财务角度来看也有好处，减少了阿里集团的成本负担，增强了菜鸟的技术含量，“据说菜鸟正在筹备IPO，自动驾驶业务的加入对菜鸟未来上市估值会有提升作用。”
从前沿研究走向具体业务的落地，阿里自动驾驶的业务调整也反映出当下自动驾驶赛道面临的共同困境：去年以来，自动驾驶频频遇冷，公开数据显示，2022年该领域融资规模仅超过200亿元，比2021年的932亿元缩水近80%。
自动驾驶如何从“烧钱”阶段走向“生金”时代，并实现商业化盈利和细分场景落地，也是包括阿里自动驾驶业务在内的所有玩家要回答的共同问题。
小蛮驴：逐渐走向“实战”
据达摩院官网介绍，旗下自动驾驶实验室致力于研究机器学习、软硬件一体化设计、感知/决策规划/定位等自动驾驶核心技术，实现其产品化、规模化、商业化，以技术发展推动产业变革。研究方向包括环境感知、高精定位、决策规划等，而其产品及应用，便是智能物流机器人——小蛮驴。
达摩院的自动驾驶业务的发展历程，是“小蛮驴”从研发逐渐走向实战的成长之路。
2020年9月17日云栖大会，阿里巴巴发布第一款物流无人车“小蛮驴”。小蛮驴无人车集成了达摩院最前沿的人工智能和自动驾驶技术，具有类人认知智能，大脑应急反应速度达到人类7倍。阿里巴巴注册成立了小蛮驴智能科技有限公司，推进无人车的研发和量产落地。
“物流配送需求正在极速爆发，预计在不久的将来，中国每天将产生10亿个配送订单。”当时，阿里巴巴达摩院院长张建锋在发布现场表示，末端物流是整个物流体系中成本最高、效率最低的环节，物流无人车是阿里提供的解决方案。未来，小蛮驴无人车将率先在菜鸟驿站大规模投用。
