慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及周围组织的慢性非特异性炎症。以咳嗽、咳痰或伴有喘息为主要临床症状，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上，好发于冬季。
吴秋歌表示，老年人之所以是慢性支气管炎的高发群体，是因为慢性支气管炎疾病的形成是长期的过程，一方面，老年人自身抵抗力降低，呼吸道容易被病原体入侵，引发病毒感染，从而导致慢性支气管炎的发生；另一方面，随着年龄的增长，老年人的呼吸道纤毛清除功能下降，如一些细菌进入体内，纤毛运动不良则容易引起气道感染。此外，气道长期受损，气道的纤毛腺体的分泌是增多的，这时痰液容易在肺内堆积，排不出来就容易感染呼吸道。因此，老年人容易得慢性支气管炎。
“慢性支气管炎的发病原因尚不明确，常见的原因包括抽烟，大气污染有害气体，如职业粉尘等对呼吸道的损害能促进慢性支气管炎的发病，环境中接触到的有害气体，如二氧化硫、二氧化氮、氯气等对气道黏膜的刺激，还有机体免疫功能的紊乱，这些外界环境因素和机体的易感因素两者结合起来，就会慢慢诱发慢性支气管炎的发生。”
