日前，中科院南京地质古生物研究所与英国、瑞典等国外同行合作，在我国贵州瓮安生物群，找到了距今6.1亿年的一类化石——笼脊球，通过对这种生物形态的观察，研究者找到了原始“胚胎发育”的全过程。“如果把动物比作一只鸡，那么这类化石就相当于记录了‘蛋生鸡’的过程。”中科院古生物所副研究员殷宗军表示，该发现将为动物“祖先”如何演化提供答案，成果发表在《当代生物学》(Current Biology)上。
现代动物界包括三十多个动物门类，已有研究表明，它们拥有一个距今约7亿多年的“共同祖先”——由多细胞组成，且细胞有功能分化，它是由更古老的单细胞祖先演化而来。不过，对于该阶段的演变规律，科学界一直无解，而笼脊球化石恰记录了这一演变过程。
10多年来，研究组在贵州瓮安生物群，陆续发现了233块笼脊球化石标本，它们呈现了单细胞动物向多细胞动物过渡的各个形态，根据大数据集的分析，研究者找到了演变规律。从研究组提供的扫描效果图上，记者看到，这类化石从内部呈现空心“笼”体，演变为“实心球”的各阶段“胚胎发育”过程。
