当清华大学智能产业研究院（AIR）院长张亚勤收到那份来自人工智能安全中心 (Center for AI Safety）的签名邀请时，没有太多犹豫，他选择签上了自己的名字。
这封后来引发全球关注的联名信只有一段话：“减轻AI带来的灭绝风险，应该与流行病和核战争等其他社会规模的风险一起，成为全球优先事项。”
包括张亚勤在内，全球有超过350名人工智能（AI）领域的行业高管、专家和教授签署了那封公开信，其中包括OpenAI公司CEO山姆·奥特曼、DeepMind公司CEO戴米斯·哈萨比斯再到微软的创始人比尔·盖茨等等——对于人类AI技术跃迁至关重要的名字，几乎都在这封联名信的签名之中。
张亚勤不仅是教授、院长，之前他还在微软、百度担任过高管。再之前，他是人工智能领域的世界级科学家，他也是一个天才神童。12岁时，张亚勤考入中国科学技术大学少年班，成为当届中国年纪最小的大学生，之后他就读于美国乔治华盛顿大学，全球知名的杰出科学家皮克·霍兹教授多次在公众场合夸耀张亚勤：“他是世界的一份财富。”31岁时，张亚勤成为美国电气和电子工程师学会（IEEE）百年历史上最年轻的院士。
2020年12月，清华大学智能产业研究院（AIR）成立，张亚勤担任院长，他和他的团队研究AI大模型，也推进产业落地。
相比对于人类命运的忧虑，张亚勤当下更多的精力放在了国内的技术进展和产业应用之上。今年4月底，他和他的团队发布了生物医药开源模型BioMedGPT。“我希望我们做的研究是有用的，能用到产业上去的。”张亚勤告诉经济观察报记者。
他所在的清华大学智能产业研究院（AIR）位于五道口启迪科技大厦，这里最近成为了国内AI从业者的“中枢大脑”。那些我们耳熟能详的获得融资的AI新秀公司负责人、AI研发带头人，以及顶级AI投资人，在近期都陆续来访这里。他们聊天的共同话题是AI，或者更准确的说，是大模型。
而和张亚勤有更多的沟通就会发现，尽管他在警惕AI风险的公开信上签名，但在采访过程中，他多次提到，他是一个AI乐观主义者——当然，这种乐观是建立在AI可控的前提下。
听张亚勤聊人工智能时，能感受到他的兴奋。他站起来指着屏幕上今年6月份制作的PPT说，ChatGPT是第一个通过图灵测试的产品，“它很不得了。”以前研究AI的人拼尽所能，却总被困在瓶颈里。大模型出现后，新的方向点亮了，虽然它此刻还不够完美，但结局明晰。
当人们对于当下国内短时间有近百家公司推出大模型存有疑虑时，张亚勤同样对此保持乐观。张亚勤觉得，数量有点多了，但他相信，在充分竞争的市场里打拼，终归能有一个好结果。这方面，久经厮杀的中国创业者最为擅长，他并不怀疑这一点。
这种乐观使得他并不认同更早的另一封同样震惊海外的公开信。特斯拉创始人马斯克在那封“呼吁暂停高级AI的开发”的风险警示信时说，AI有毁灭人类的可能性。张亚勤说，他并不担心这点，“历史上，每一次技术革命都会带来风险，但每一次人类都把风险管理得很好，这一次，我想也不会例外。”
