汕头市目前是粤东的经济中心，不过开埠史只有短短一百多年，过去很长一段时间只是潮州府管辖下的海边区域，当时真正的文化中心在如今的潮州市湘桥区内，就连位于潮安区龙湖镇的龙湖古寨都比沙汕头一带繁荣。
龙湖古寨是“广东十大最美古村落”之一，虽然建制只是村级，但拥有完整的住宅区、商业街、祠堂、城墙、寨门等建筑体系，看起来和古城差不多。
龙湖古寨的营建始于南宋，明朝为了防御倭寇侵扰筑寨自卫，形成城池格局，由于街巷的走向、建筑风格和潮州古城颇为相似，因为有“小潮州城”之称。
一个寨子能够与府城相提并论，可见历史地位是非常高的。
古寨修建在韩江西溪的西岸边，过去水路交通非常发达，很长一段时间是潮州府，乃至整个粤东地区的主要物资集散地。
十六世纪，粤东沿海地区的海运日趋发达，东港、西港、东里、沙汕头等港口陆续兴起，潮州府的商贸业搭上了发展的快车道，龙湖由于距离西港不远，墟市的活跃程度比很多内地城市还要高。
清末，随着汕头港和樟林港的兴起，龙湖逐渐成为内陆镇，昔日人声鼎沸的场面一去不复返，独留老街、老巷、老建筑在风中诉说着曾经，这里的每一面斑驳的老墙似乎都有故事，等待我们这些有心人去了解。
如今的龙湖古寨虽然不再是繁华的商埠，但古朴安静的环境氛围别有一番韵味。
潮汕人在建村筑寨时都很注重格局，龙湖古寨的设计正是严谨的典范。
据当地人讲，先人在营建龙湖寨时特别参考了九宫八卦，热闹的中央大街相当于“龙脉”，结合东面三街，西面六巷组成工整布局，登上寨墙可以俯瞰“城池”全貌。
龙湖古寨虽然不再是潮州市的重要商埠，但民间经济发展得不错，这和良好的社会氛围有关。
古寨内部保留了进士第、夏雨来故居、许氏宗祠等历史建筑，寨门附近还有潮州唯一的女性祠堂——阿婆祠。
位于隆庆巷中段的进士第是一座中式为主，中西合璧的“豪宅”，壁画和浮雕很有特色。由于年代久远，有些地方已经充满沧桑感，不过残而不败的现状反而更有想象空间。
都说潮州人的商才很高，实际上其他方面也很细致，工夫茶、刺绣、木雕、砖雕、嵌瓷、壁画等艺术都是精细性格的实物反映。
在龙湖古寨的各座大宅里，潮汕人的含蓄、内敛和讲究表现得淋漓尽致。
旅游小贴士：自驾车、打车前往比较方便，也可以乘坐204路公交车前往。另外，汕头到潮州（护堤线）的专线车也有经过龙湖站。
