牛車水大廈(Chinatown Complex)坐落在新加坡歷史悠久的唐人街區。丹尼爾·高(Daniel Goh)坐在大廈二樓一張淡綠色的餐桌前，為我們介紹這個城市國家精釀啤酒業的快速發展史。他的身後映襯着色彩柔和淡雅的一家家商店鋪面。這時他停下生動的評論，傾身對我們說：「很多人不知道的是，過去，這個地方是為將死之人準備的。」
高先生指的是臨近的碩莪巷(Sago Lane)。在20世紀上半葉這裡有不少殯儀館和棺材鋪，那時有些中國人有個怪異的習俗，就是他們快死的時候會到這裡所謂的「死亡屋」來等死，這條街也因此而得名「死人街」。
1961年，新加坡政府立法禁止了這種服務，當地的喪葬業逐漸衰落。很久以後，碩莪巷的大部分被夷平，建立了現在的牛車水大廈。這是個迷宮般的購物中心，色彩艷麗的中國燈籠懸成W型掛在樓外，下面是繁華的街道。
牛車水大廈是新加坡一個歷史悠久的小販中心和露天熟食中心。這裡有上百家小吃攤和雜貨鋪，其中的100多家由政府所建。從1971年到1986年，當局以公共衛生和垃圾管理為由，把島上成千上萬的街頭食品攤販遷移到這裡，並承諾給他們較低的租金。
儘管這一舉措導致新加坡不再擁有像其他南亞國家那樣著名的街頭小吃文化，但如今，這喧嚷熱鬧的小販市場卻已經成為一個興旺發達的社區中心，和生機勃勃的飲食場所。在這裡，當地的大廚們提供各式各樣新鮮熱辣、價廉物美的食品，包括新加坡特產的叻沙（一種濃郁而辛辣的，以椰漿打底的濃湯）和雞飯，還有印度餐、泰國餐、印度尼西亞餐，甚至一些普通西式食品，比如熱狗和意麵。
由於牛車水大廈租金低廉，對啟動成本要求不高，在2011年，高先生靈機一動，開設了新加坡第一個精釀啤酒專賣攤，讓顧客們在品嘗當地食品的同時可以喝到啤酒。他的店名叫「好酒坊」(Good Beer Company)，出售60多種進口瓶裝啤酒。此舉大為成功。2014年1月，高先生與另一位啤酒商，47歲的趙蒙(Meng Chao)合作，在「好酒坊」隔壁又開設了另一個啤酒攤位，「史密斯大街酒檔」(Smith Street Taps)。
「好酒坊」裡賣的是瓶裝啤酒，而「史密斯大街酒檔」則是新加坡第一家賣生啤的酒攤。「當然這有一定的風險，」趙先生說。「瓶裝酒可以在貨架上久存，而生啤卻不行，我們必須想方設法把每一桶酒儘快賣掉。」
迄今為止這並不是個問題。實際上，「史密斯大街酒檔」已經成為新加坡不斷壯大的精釀啤酒業的展示中心。最初他們只設了7個龍頭，現在已經發展到11個。20到30升的大桶，兩三天就能賣完一桶。有些啤酒，比如美國奧克拉荷馬州Prairie Artisan Ales酒廠出產的Bomb! imperial stourt，只要一到貨，當晚必然售罄。高先生說：「顧客在這裡喝到的啤酒，可能是他們一輩子都喝不到的，即使他們去原產地也不一定能找到。」
許多當地的進口商會在「史密斯大街酒檔」通過展銷的形式把海外酒品介紹到新加坡來。在這種活動的當天，所有的酒龍頭會被某個酒廠包下，用於提供他們生產的不同酒品。英國伯克希爾的Siren Craft Brew、日本沼津的北德啤酒(Baird Beer)以及加州聖地亞哥的Modern Times Beer都辦過這樣的包場活動。「那晚效果特別好。我們很早就來了，到很晚才收攤。」Modern Times的頭牌釀酒師馬特·威爾士(Matt Walsh)說。他是專程為本次活動飛到新加坡來的。「這裡每個人對啤酒的知識和熱情都給我留下了深刻的印象。」
除了世界一流的啤酒品牌和不拘一格、引人入勝的布局，「史密斯大街酒檔」的成功還得益於這裡出售的高級啤酒之低廉價格。個中緣由是：與其他傳統酒吧相比，他們的固定開支要低出很多。
