提起潮汕，一定会说汕头，它是粤东的龙头城市，也是经济特区，一百多年前还没有出世，历史相当短暂，但凭借地理优势很快成为粤东的经济和文化中心，只是进入21世纪之后，存在感就逐渐降低了。
汕头的经济水平虽然排名很靠后，却是著名的侨乡、美食之都和度假胜地，虽然本市没有民营机场，但距离揭阳潮汕机场很近，从全国各地来旅游还是相对方便的，何况汕头的高铁站也投入使用了。
汕头扼守榕江和韩江的出海口，20世纪初期非常繁华，当时是整个粤东地区最洋气的区域，围绕小公园亭建造了数条骑楼商业街，售卖的东西五花八门，最高档的是百货大楼，当年很多邻近乡镇的人进城都要到这里闲逛猎奇。
在20世纪80年代之前，小公园一直是汕头的商业中心，后来龙湖逐渐开发，城市中心快速东移，小公园日益萧条，一些建筑由于年久失修逐渐变成残败的危楼，从这里经过都不敢太靠近建筑，原以为这种残败景象会持续下去，后来当地进行了大规模的维护，并开发成旅游街区，繁华又回来了。
小公园商圈在汕头的地位有点像中山路在厦门的地位和永庆坊在广州的地位
