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中国AI芯片的第一个好故事

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中国AI芯片的第一个好故事

11月21日,嘉楠成功在美国纳斯达克敲钟,以发行ADS的形式在纳斯达克上市,交易代码为“CAN”。本次上市,嘉楠确定发行1000万股ADS,每股定价9美元。募资金额为9000万美元。

历经一波三折,嘉楠成为国内在美上市的“AI芯片第一股”,并摘得“全球区块链第一股”名号。

嘉楠上市,为整个区块链和AI产业注入一剂强心针。将带动更多资金进入行业,促进标准化和专业化,激活产业链各环节,同时预计更多竞争者将入局。

张楠赓的“进击史”

纳斯达克钟声响起,彩带飞舞,人群在蓝色荧幕前爆发出欢呼。

“今天我们一起站在这里感受这荣耀的时刻,但上市不是目的,而是新的开始。”西装革履的嘉楠CEO张楠庚正在发表上市致辞。

嘉楠CEO张楠赓

很难想象,那个8年前在论坛发帖推销自研矿机的学生会这么快走到纽约的聚光灯下。那个6年前凑了20万,在一个北京小办公室成立的嘉楠,会如今以近乎明星的姿态登陆纳斯达克,完成进击之路。

“我们为客户提供超级算力解决方案,提升社会运行效率并改善人类生活。” 嘉楠创始人张楠赓解释他的初心,这也几乎为后续嘉楠的区块链+AI双业务线奠定了主调。

生于1983年的张楠赓,绰号“南瓜张”,2013年4月,和李佳轩在北京租了一间办公室,各自出资10万元,创立嘉楠。

彼时的阿瓦隆矿机算力惊人,挖矿收益颇丰,但张楠庚却决意转向芯片开发,拒绝囤货而是将矿机送往世界各地,追逐他心中的去中心化目标。

“我至今很自豪,我们抵挡住了诱惑。”张楠庚在接受采访时坦言。

2013年,嘉楠开始研发第一代芯片,6年过去,其芯片投片记录不断取得突破:从110纳米到55纳米、40纳米、28纳米、16纳米,再到7纳米,还有28纳米AI芯片。

2016年,嘉楠开始部署开发人工智能(AI)芯片,2018年第一代可容纳神经网络模型的人工智能芯片——勘智K210 AI芯片正式推出。

2018年9月,正式推出第一代AI芯片勘智K210,这也让其成为行业内第一家提供基于RISC-V架构的商用边缘AI芯片的公司。

技术领先的背后,人才至关重要。

招股书显示,截至2019年6月,嘉楠拥有一支由130名左右成员组成的研发团队,平均拥有7年的行业经验。科研人员占员工总数46%,目前拥有80位左右高能效计算专家和50位左右人工智能产品专家。其中,大多数核心研发团队成员从创立早期便已加入嘉楠。

正如张楠赓所言:“技术没有什么捷径可以走,就是一代一代迭代下去,一张一张晶圆堆出来的。”

重心发力AI芯片,着重边缘侧市场

今年5月,张楠赓对外宣称,要用3年时间实现矿机和AI业务收入持平,2019年公司的AI业务收入预计达数千万元级别。

2018年9月,发布第一代AI芯片勘智K210的嘉楠,成为业界第一家提供基于RISC-V架构的商用边缘AI芯片并量产的公司。而目前大多数的国内芯片企业遵循中科大寒武纪的架构路线。

之所以选择边缘侧市场作为切入口,主要源于两点:一方面,云端芯片赛道过热,Nvidia、谷歌、亚马逊等巨头均推出了自己的云端AI开发平台及加速解决方案,同时也开始向端侧延伸。另一方面,相比云端,边缘侧市场尚处蓝海,尤其在国内,很多所谓的端侧智能设备尚未做到依据AI算法来执行任务。

所谓边缘侧计算,相对云计算而言更为下沉,通常是指在靠近物或数据源头的一侧,就近提供服务,从而在保证隐私的情况下产生更快的响应速度。

张楠赓介绍,勘智K210是ASIC领域为数不多拥有一定通用性的边缘AI芯片。单芯片集成机器视觉与机器听觉两种功能,视觉方面可实现人脸检测、人脸识别、图像识别与分类等,听觉方面则可实现声源定位、波束成形、语音唤醒与识别等功能。

在芯片研发方面,嘉楠为客户提供包括产品模组以及SaaS服务在内的全流程解决方案。目前,勘智K210及其产品模组已部署于智能楼宇、智能家居、智慧能耗和智慧农林业等领域,实现芯片和解决方案在边缘侧场景的落地。

AI芯片落地场景丰富

“嘉楠不是奔着好玩去的,公司、企业一定要赚钱,要明确靠业务本身去赚钱,不能靠政府补贴。”张楠赓表示,嘉楠正在探索盈利闭环之路,力图帮客户解决实际问题。

嘉楠今年3月份正式启动AI芯片的商业化。截至9月30日,已向AI产品开发人员交付53000多块芯片和开发套件。其第一代AI芯片勘智K210已部署于智能楼宇、家居、智慧能耗和农林业等领域。

在智能楼宇领域,嘉楠研发的无感门禁系统支持数据离线存储与处理,可在边缘侧存储10000张人脸信息和20000条开门记录,以本地计算方式直接上传人脸特征值等文本结果,无需搭建后端服务器集群与私有云。

例如,在与软通智慧的合作中,该系统已经部署至软通动力总部大楼,可对大楼近5万人进行日均每监控点2000次的识别与身份校验。

在智能家居领域,用户隐私是当前AI设备面临的挑战。嘉楠提供的智能门锁模组能直接在端侧完成人脸图像特征值的提取,不需要上传云端。由于功耗低,电池更换频率约一年左右,具备在酒店等场景中大规模落地的能力。

在智慧能耗领域,智能抄表已部署至亚洲最大的社区——贵阳南明花果园。该抄表可对能耗数据进行实时采集与处理,可对疑似漏电/水/气进行预警。同时,该智能表计采用外挂式设计,无需对原有电表系统进行改造,充分利旧。

在智慧农林业领域,嘉楠与百度、北京林业大学合作,通过机器视觉、听觉对林业病虫害进行识别与防治。极低能耗下也能提供较高算力,能够适应林场较差的网络环境。

据最新的招股书披露,截至2019年9月30日,公司已向AI产品开发人员交付了超过53,000件K210芯片和开发模组,出货量在3个月内获得2倍增长。

上市成功只是起点

无论是AI芯片还是矿机业务,不得不承认, “区块链第一股”和“中国自主知识产权AI芯片第一股”加身的嘉楠上市之举给整个行业带来了巨大信心,也可以说这是整个行业努力奋斗的结果之一。作为整个行业的上游龙头,被主流资本市场认可,将会使嘉楠携带先发优势继续提高自己的市场影响力。

目前区块链和AI芯片行业发展仍处于早期。不论是产业规模经济、投融资额度、从业人员素质等方面都需要不断的提升,上市公司与行业企业的合作,若能持续为整个行业注入发展动能,将促进行业不断产业化、规范化,走向强大。同时可预计将会有更多的强资本玩家入场,加剧行业竞争。

根据招股书,此次IPO募集到的资金将主要用于:增强区块链和AI产品竞争力,打造超级计算解决方案龙头;高能效芯片设计;新AI产品;AI Saas平台和扩大海外业务五个方面的未来发展。

正如张楠赓表示,嘉楠此番成功登陆纳斯达克后,希望能够以不断提升的超级算力作为企业生产力,为客户提供AI竞争力,助力客户在智能化世界实现自我价值。“无论哪一家企业,它的最终落脚点都是创造价值,为用户提供好的服务。”张楠赓说。

上市成功只是个起点,对于嘉楠来说,这并不代表就此走上道路平坦的阳关大道。如何继续保持自己在区块链和AI芯片领域的技术优势,拓宽更多市场渠道,持续交出令消费者和投资人满意的答卷,才是他们接下来必须面对的事。或许挑战才真正开始。