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都说“上善若水”,到底什么意思

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都说“上善若水”,到底什么意思

《荀子》里记载了一个很有趣的情节。孔子和学生子贡一起看“东流之水”,子贡好奇地问老师:“为什么君子见‘大水’必须要观看呢?”孔子解释说,水和很多东西都相似,它似德、似法、似义、似道、似勇、似正、似志、似察、似善化,包容万象,妙不可言。

其实,孔子自己也曾经向老子求学,从老子那里学到了水的智慧。我们经常听到的成语“上善若水”就出自老子的《道德经》,当时老子教导孔子说,你要学仁德,应该跟水去学,上等的德行就好像水一样“善利万物而不争,处众人之所恶”,有谦之德,这就叫“上善若水”。

“上善若水”到底什么意思呢?其实很简单,只是很多人会误以为,它单纯指一个人的德行出众,就像水一样绵延不绝。事实上,“上善若水”是一种非常古老的智慧,生活的每个角落里都可以运用这种智慧,比如老子讲到的重要一点——

“与世无争,则天下无人能与之争,此乃效法水德也。”《伊索寓言》里有个特别经典的故事:一只蚊子非常骄傲,觉得草原之王狮子也不是自己的对手,前去羞辱了狮子一番,狮子抓不到它,气得不行,蚊子得意洋洋地准备飞走,结果被狮子身边的蜘蛛网给粘住,不能脱身了。

在老子的认知里,水是不和万物争长短的,它哪儿都可以去,可以汇聚成江河湖海,无人能阻挡它的前进。水给万物提供了利益,又不和万物争长短,不骄不刚,却有着难以忽视的力量。所以老子讲到最后,特别嘱咐了孔子一番话:

“汝......应去骄气于言表,除志欲于容貌。否则人未至而声已闻,体未至而风已动,张张扬扬,如虎行于大街,谁敢用你?”老子认为,水从来不张扬,只是静默流淌,这是它的大智慧所在,人也应该像水一样,水很柔,但它却可以穿透坚硬的石头(滴水穿石)。

所以为人处世像水一样润物无声,是最佳的生存之道。真正的善不张扬不高调,却能落到实处,因此也有人说:上善若水,中善若火,下善若石。所谓“中善”,就是行善在明处,人人皆知,你的善良可以温暖身边的人,像火一样照亮环境,但这种善良也容易被有心人利用。

至于“下善”,是指善良不但不能带来好的结局,反而可能弄巧成拙。农夫救了蛇、东郭先生救了狼、孩子把努力破壳的小鸟直接捧出来、导致小鸟翅膀无力、不能飞翔......这些都体现了“下善”。所以老子说水“动善时”,一年四季它以不同的形态出现,适应人不同的需要。

老子讲的“上善若水”,既包含了善行,也包含了处世哲学,值得细细品味。史书记载,老子本人特别推崇水“以柔克刚”的特质,晚年的老子曾经把嘴张开给弟子们看:“我那坚硬的牙齿早就没了,可我那柔软的舌头还在呢!”