石色，即矿物质粉状颜料，用时需调入胶水。石色稳定性好，覆盖力很强，千年不变色，且沉着厚重、漂亮而不火气，如石青、石绿、朱砂、赭石等等。初学者可先用铅管装的石色，效果虽差些，但还比较方便。
水色，是从植物中提取的颜料，稳定性能较差，但易与水调和，并较易与墨协调，如花青、藤黄、胭脂等等。
人物画的用色，要与水墨配合好。水墨画要以水墨为主，颜色为辅。过分用色，反而会失去水墨画的特色。
在用色方面，前辈有不少能手，如任伯年、黄胄等。任伯年作画用色很多，但与笔配合得很好，起到了相得益彰的作用。用色不与笔性配合，就会像水彩画。水彩画讲笔触，中国画讲笔味，即书法金石味。这一点任伯年可称楷模。黄胄的人物画用色大胆，泼墨的沉着与色彩的艳丽形成了鲜明的对照；色衬墨，墨托色，响亮而协调。他不但吸收了西洋画用色的调子，而且大胆采用了民间色彩的处理办法，又仍不失中国水墨画的风韵。
上石色时，要用水色打底。没有底色，石色易浮于表面。
在用朱砂前，先用胭脂做底子，方显精神。但在朱砂旁边，要有大面积的黑与白的呼应，黑、白、红在一起是最有分量的色彩配置。当红色与淡墨色在一起时，则要很慎重，水要经常换，笔要洗净。
《金 秋》（局部） 史国良
另外，上石色时，要等底色八成干时再上。如果太湿，石色易渗到画面背后，干了以后色彩很灰，不精神；如果等底色干透再上石色，则显得枯燥，没有水气。所以，上石色一定要把握好时间，以底色潮湿状为最好时机。
用石青时，要有花青做底色。这样，会很沉着又很亮。小面积用时，可与淋漓的水墨形成对比，尤其是在墨渍有些乱时。用石色刻画精致而具体的服饰，会很好看。
用石绿，须用赭石做底。也可把石绿调进赭石，效果非常舒服。在小孩、妇女的脸部，经常可以用到。画眼窝、鼻底等凹进去的地方，或在脸的透视状态下转过去的部分，适当调进一些石绿，会增强脸部的冷暖对比。总之，在石绿旁边最好有些赭石作陪衬，才更加漂亮。
赭石是水墨人物画中的主要色，可根据不同人的肤色适当地加进一些花青、石绿、胭脂或墨。但基本上还是赭石调子，只是有冷暖、浓淡之别。选用赭石颜料，最好用赭石膏，先用开水泡一下即可使用。铅管装的赭石色，颗粒太粗，易沉淀，用在脸上着色时要多加小心。
花青在水墨画中，也是必不可少的原色之一。铅管装的花青质量不好，颜色不正。可用盒装的花青膏，随用随泡，不要一下子泡得太多，因为花青容易腐臭，影响效果。花青与很多颜色都能协调：与赭石可调成茶色，与胭脂可调成紫色，再加进白粉又可成为藕荷色，与藤黄在一起，又成为绿色。没有花青，几乎很多用色的问题都无法解决。
《上学图》 史国良 水墨纸本 136cm×66cm
白色最好用蛤粉。它与石色、水色都能调和，不易变色，而且有覆盖力。与淡墨在一起时，对比显得非常高雅。但白色与白纸不同：白纸是空间，有深度；而白粉厚于画面，往前跳。使用时，要利用好这一特性。
因为白色有覆盖力，在墨用得不精到、渗化的墨迹对形体的形状产生副作用时，上一些白粉，能起到弥补的作用。用白色，最忌四周同时出现死墨，这样显得枯燥。因此，在白色旁边的墨色应有浓淡变化，同时还要考虑到白色与空白的呼应。
用大面积白色时(不带有改错性质)，可以从反面上色。这样，既不破坏前面的笔触，又可使画面丰富。
