由原人民日报高级编辑李辉出版，人民日报的副刊编辑周舒艺翻译的《运河人家》一书，一登录沧州就受到了广泛的关注和热议。时至今日，关于书中描写的主人公李先生一家所生活的、华北平原上大运河沿岸的城市，仍然是个解不开的谜。
但是，透过米范威·布莱恩特的眼睛，百年前的运河景致、民俗遗韵、风土人情仍然能然能够燃起我们内心探寻的热情。
一
书一开头，这样写到：
“花开啦！船来啦！
河流解冻了！船正在驶来！
开春温暖的一天，当河岸边的人们看见这个春季的第一批船时，好消息一传十、十传百地传播开来。漫长的冬天结束了，大运河重获生命——这条河穿过广阔的华北平原流动着，最后抵达距离繁忙的天津港不远处的大海。先是一艘在微风中展开了帆的船出现在眼前，接着另一艘出现了，再接着是一艘连一艘连续地出现……他们边用篙撑船，边快活地唱着歌”。故事就这样由运河开始。
曾几何时，大运河沧州段上就是这样热闹繁华，水光潋滟的河面上帆樯云集、船工号子响彻天际。
紧接着，作者描述了一个有趣的现象，“一艘由一个人拖拉着的小船。船上装着一口棺材，棺材上放着一只柳条编织的轻巧篮子，里面有一只活公鸡。因为公鸡的啼鸣将引领死者的灵魂，这样，他的灵魂就不会在去往家族墓地的路上迷路”。
许多读者依此来否定《运河人家》描写的是古沧州。因为，在民间流传至今的习俗里，没有听说过这种水上拉棺材的习俗。
也有人说，百年前的运河上几乎没有桥梁，运输往来都要靠船。也或者，是来往南北的船只。
二
在《运河人家》第五章中，作者对李先生一家的新年作了比较全面的叙述：“人们一直在忙着为中国农历新年做准备。乡村里和一些繁忙的大镇子的街道上，已经有几个白天和黑夜，都在回荡着爆竹的砰砰声……除夕晚上，小孩子们几乎没怎么睡觉，所有的孩子都沉浸在燃放爆竹的快乐中……”
“两点钟的时候，远方传来一阵管乐器吹奏的音乐声，几分钟之后，一支穿着花哨彩色丝绸衣服的十几人的队伍，喜气洋洋地踩着高跷跳着舞从门口进来了。他们的队伍进进出出地蜿蜒着。他们跳着，一会儿这边一会儿那边地摇摆着，向一侧或者向后屈身…… 两个星期很快就过去了，现在到了农历正月十五的晚上，这是个灯笼的盛会之夜。李家一家人又一次往城里去。街道非常明亮，和平日很不一样！到处是不同形状、大小、颜色的灯笼……”
根据民间学者孙建的统计，《运河人家》中提到了放鞭炮、吃饺子、穿新衣、戴新帽、赶庙会、踩高跷、耍狮豹、大头娃娃、跑落子、请灶王爷、城隍出巡、正月十五赏灯会等十多种民俗。“除了城隍出巡，其他民俗在我们沧州本地均保留至今。但是，大头娃娃很少见到了。送灶神，在乡间的许多老人还保留着这习惯。”他说。
三
还记得儿时过年跟着家人在街上看舞龙舞狮、踩高跷表演吗？锣鼓声震彻心扉，扮做不同角色的艺人们扭动着身体，那热闹的场面至今仍闪现在每个沧州人的脑海。百年前的运河边就是这样，这些影像被好奇的英国人布莱恩特记录了下来。
文中除了春节，还写到了很多我们耳熟能详的民俗。如踢毽子、放风筝、捉迷藏、打枱、抽陀螺这样的儿童游戏，但有些已经很少再见到。
孙建告诉记者，第五章中，春节到了，作者集中描写了很多老年俗，比如放鞭炮、吃饺子、穿新衣、大头娃娃、耍狮子、踩高跷、城隍游街，等等，这些年俗，民国时期的沧州城内都有。其中有一个细节，就是踩高跷的队伍中有一个拿鱼的，这个拿鱼的人在民国《沧县志》卷十二中有记载：“黑面披发戴笠持鱼竿者一，曰尉迟敬德钓鱼。”这个拿鱼的人如今依然在踩高跷的队伍中，不过多是扮作姜太公。练摊的杂技、魔术，而今早已成为了沧州名扬中外的独特的文化艺术。
孙建说，许多老行当也应算是民俗的一类。书中出现了锔锅匠、木匠、卖布郎、杂货郎、卖野药的、说书艺人、卖水的几种职业人。其中，除了说书艺人和木匠，其他已逐渐消失。还有，像祈雨这样的习俗也早已消失不见。
一本书，一双眼睛。那些耳熟能详的民俗习惯陪伴了一代代人长大，早已流进血液，与我们的身体融为一体。书中还有很多有意思的细节，期待着更多发现。
