司马迁的《史记》，是我国“二十四史”的第一部，它开纪传体记史的先河，它是史学史上的一座丰碑。因为作者采用的写人记史的方法，极大提高了历史真实性，书中内容成为后世的第一手史料，被无数次采用。“史记”中按照人物的重要性，分别以本纪、表、书、世家、列传等不同等级的记叙方法来记录不同的历史人物，如“秦始皇本纪”、“越王勾践世家”、“老子韩非列传”等。
在《史记》当中有两位世界著名的古代先贤，那就是孔子和老子，他们分别记录在“孔子世家”和“老子韩非列传”中，这在某种角度上说明孔子比老子更重要，社会地位前者高于后者。按照我们今天的看法，老子应该比孔子在思想、哲学等方面要高出很多，为何在《史记》当中的位置却比孔子要低呢？真的是司马迁眼光有问题，还是其它方面的原因呢。
决定老子和孔子排名的主要是政治因素，司马迁创作《史记》时，当时朝廷已经把儒教列为正统，“罢黜百家，独尊儒术”成为国家的既定方针。而推动这一运动的主要官员是董仲舒，因为汉武帝对他十分信任和赏识，他被赋予了极大的权力，特别是在舆论管理方面。而董仲舒又是司马迁的老师，在很多方面对这个学生影响很大，对老子孔子两位先哲的记叙排序绝对有政治因素的影响。
但排序归排序，两位先哲在司马迁内心中的分量却跟在《史记》中的排位完全相反，我们可以从文本中字里行间的描述就可以看出来。太史公把老子放在了列传第三篇，排在前面的是“伯夷列传”和“管晏列传”，没什么太多具体内容，寥寥数语便结束了。而介绍到老子，太史公立马热情洋溢起来，满满的溢美之词。文中还专门描述了孔子向老子问道的全程经过，并通过孔子的言论，把老子狠狠夸了一通，以此来表达作者因为排序问题而产生的内疚之情。
在“老子韩非列传”中，还专门对儒家和道家之间的矛盾进行了分析，最后以“道不同不相为谋”和一切“皆源于道德之意，而老子甚远矣”来贬儒崇道。这样的描写在当时独尊儒术的大环境中，可谓是十分大胆，但也从中看出了老子在太史公心中的真实分量。
