《五百罗汉图》原有200幅，始藏于庐山栖贤寺。每幅画面纵274、横125厘米,是我国现存唯一巨幅多轴式《五百罗汉图》。自1850年以后栖贤寺历经战乱兵火，加上长期保管不善，致使画苑瑰宝损失惨重。之后又遭军阀强买、官吏窃取，至新中国成立之时仅存111幅，后经多方搜寻又找到两幅。现除一幅珍藏于南京博物院外，余皆珍藏于庐山博物馆。文物出版社已于1986年出版《五百罗汉图》精美画册，向观众展示113幅罗汉图的全貌。
《五百罗汉图》均为立轴，画作以佛教神话故事为题材，生动逼真地表现神化了的罗汉们的不同生活场景。画家凭借丰富的艺术想象和娴熟的绘画技艺，运笔施彩，工巧书画，大小不一的五百罗汉或闭目沉思，或拄杖出游，或驭兽跨禽，或降龙伏虎，各展神姿活跃在巨幅画面上。除栩栩如生、神态各异的罗汉群像外，画面上还有龙、凤、蛇、狮等40余种飞禽走兽的图像，再配以松竹花草、云雾山石等，为罗汉们营造出或飘逸恬静、或波澜壮阔的活动环境，将画面装点得瑰丽奇幻，神采飞扬。
依《海虞画苑略》记载，画家许从龙，字佐王，号虎头，浙江嘉善人，后迁居江苏常熟，享年82岁；他曾任职南薰殿，还曾奉旨捐职，充誊录官。许从龙擅长山水、花鸟，尤工仙释人物。受江苏布政司金世扬出资委托，他耗时六载精心绘制《五百罗汉图》，终于在清康熙四十六年（公元1707年）圆满完成。当画作运往庐山途经南昌时曾在佑清寺展出，引起全城轰动，数万之众前去观摩。
上世纪初，戊戌变法主将康有为曾在栖贤寺观赏过当时尚存的120幅《五百罗汉图》，他在每幅画上钤上鉴赏印，并在其中《口称三昧》图上留下百余言题跋，起首为七言赞诗：“图写罗汉二百幅，变幻雄奇似贯休。如如不动镇庐阜，千古同传许虎头。” 据清初万承苍所撰《栖贤寺五百罗汉图记》中介绍, 康熙年间,有奉天铁岭人金世扬少时游庐山, 为名山胜景所倾倒, 许下大愿说他年得志必以珍品酬报庐山神。30年后, 他果然青云得志, 由河南观察院升调苏州布政使主管一省的财赋人事, 这时他感到要了却当年的宏愿。他打听到浙江民间画家许从龙外号许虎头善绘山水、花鸟及佛道人物, 即以千金请画于宫邸。
关于画家许从龙生平事迹, 我们从清代鱼冀《海虞画苑略》中得知, 他原籍浙江嘉善, 后来移居江苏常熟。他以对佛教的虔诚和对艺术的不倦追求, 经过近七年努力, 终于完成了两百轴巨幅五百罗汉图。时为康熙四十六年（1707年）。
1712年, 苏州布政使金世扬将两百轴罗汉图装质精妙, 分贮八大箱, 租了专船, 运到南昌。在“ 浴佛节” 四月初八这天在佑民寺展出, 全城倾倒。远近观礼者凡数万人, 皆叹日“ 兹足以重山灵也” 。不久, 金世扬又将这八大箱罗汉图运至庐山栖贤寺, 由该寺永远供奉, 了却了他30年前许下的宏愿。
这两百轴罗汉图, 每幅长八尺余, 宽近四尺, 每幅画皆出自一个佛教典故, 如“ 法海茫茫” 、“ 济度苦津” 、“ 韦陀护法” 、“ 佛国在彼” 、“ 法轮如意” 、“ 佛象诵经”等等。每幅绘画一至几个罗汉, 远近错落, 互相呼应。大的高近一米, 小的不到一尺, 每个罗汉从衣衫服饰, 行坐姿态到容貌长相, 面部神情, 均各具性格, 无一雷同。有的温尔含笑, 俯视大千, 谊洒甘落有的脚踏鳌鱼, 乘风破浪, 普渡慈航有的执剑托塔, 鱿髯凸睛, 降妖伏魔有的飞舞锡杖, 昂首仰天, 呼风唤雨。每幅画配以相应的背景每海天佛国, 或灵山古刹,天风浩浩, 海水茫茫, 降龙伏虎, 鱼跃鸟翔, 一派生气勃勃的情景。
许从龙的《五百罗汉图》虽然画了不少“ 胡貌梵相” , 广目虬髯的表现神通和法力的西域罗汉, 但也画了一些表现古代僧人日常生活, 富有“人情味”的中国化了的罗汉。例如“搔背补衣”这幅图画的是两个罗汉相对而座, 右座者祖脚阵背, 手执抓痒扒, 自搔其背, 面部流落出扒到痒止的舒适快感。左座一手拈针带线, 一手托衣缝补，神情专注中表现出闲适。更有趣的是一只白毛猴, 蹲在罗汉膝前, 口衔手搓, 为补衣罗汉理线。这完全是僧人日常生活的写照。许从龙若非深人到寺院悉心观察僧人日常生活, 断然画不出如此充满人情世态的僧人生活小品。
由于五百罗汉图的“ 精妙之状, 不可名焉”, 因而自它供奉于栖贤寺后, 即驰名远近, 使观者不绝于途。
在这同时, 也引起国内外文物盗窃者的垂涎, 两百多年来围绕这《五百罗汉图》展开了一系列的惊心动魄的你死我活的斗争。
这里仅述其历险之梗概, 以表明我爱国军民为保护中华文物所表现的真诚团结, 同仇敌忾的精神。1850年, 栖贤寺遭兵燹之祸, 损失罗汉图70余幅。1911年,一军阀从寺僧手中强买去一幅。1935年, 一美国游客从玉湖坛洗澡归来, 人寺憩息, 无意发现罗汉堂悬挂的“ 五百罗汉图” , 大为吃惊。开始, 他问寺主能印可否出卖。能印回答，此乃镇庙之宝, 只能观赏, 不可出卖。这个美国游客推说口渴, 打发能印到斋堂烧水煎茶, 乘罗汉堂无人之际, 取走一轴, 逃之夭夭。
护图最为艰苦的岁月在抗日战争期间。1938年九江、星子相继沦陷后, 栖贤寺寺周围成了日军的世界。仅有少数抗日游击队在庐山活动。1940年, 管辖栖贤寺的星子县伪县长罗福初前往栖贤寺附庸风雅, 两次从寺中取去七轴, 赠送日军以取媚。日军对我中华文物素怀觊觎之心, 见栖贤寺有如此艺术珍品, 不禁垂涎三尺, 遂生劫去彼国之歹心。
1943年重阳节前夕, 驻星子日军百余人, 荷枪实弹, 前往栖贤寺夺宝。我庐山游击队60余人闻讯在前往栖贤寺的途中堵截, 双方在阮家牌激战, 庐山游击队凭藉地形熟悉和民众支持, 以少胜多, 使日军败退县城。
日军大为恼火, 数日后调集牯岭、马回岭、星子等处驻军数百人, 卷土重来意图报复。那料我游击队早已接到情报潜人深山避其锋锐。日军欲袭庐山游击队而不得, 愤将阮家牌、高家岭一带村庄悉行焚毁, 并于当天下午闯入栖贤寺, 向寺僧索取《五百罗汉图》。此时, 寺住持能印已随游击队进山, 并早将罗汉图密藏于神龛之下, 巧加饰盖, 未被日军发现。日军一无所获, 且天色将暮, 恐遭游击队袭击遂捕去守寺沙弥二人, 良民七人, 寺中法器如玉佛、舍利等亦悉数劫去。临走时在佛殿放一把火, 欲将栖贤寺化为灰烬。幸被离寺不远的广福庵应能和尚发现, 他带着徒弟闯人火海,把即将烧毁的三大箱《罗汉图》东挪西藏, 不胜其苦。1944年2月7日, 能印请庐山游击队余人扼守栖贤寺前的观音桥, 防止日军袭击, 能印组织村民将罗汉图分装几大箱以夜色掩护, 乘帆船走都阳湖水道运往尚未沦陷的都昌县境, 呈交流亡在这里的星子县政府代为保存, 星子县政府除嘉慰护图有功外, 并赠栖贤寺住持能印以钱米。
能印又将护图经过具文呈报流亡于泰和县的江西省政府。省政府亦于当年3月30日通令嘉慰护图有功人员。抗日战争胜利后, 星子县政府借故迟迟未归还栖贤寺的罗汉图。
1946年9月5日, 抗日战争胜利一周年之际, 江西省政府主席王陵基视察高峰寺。该寺住持广宁任星子县佛教会主席, 提出归图一事。王陵基慨然应允, 并在呈文上批字“ 所呈文节, 均属实情。委员对此古画甚为重视, 自应准为发还。能印要前县长张国袱会同现任县长刘相共同负责, 如数发还,并不得短少一轴, 是为至要。”
根据王陵基批文, 栖贤寺住持能印于当年9月8日, 赴星子县政府将《罗汉图》领于寺内供奉。
抗日战争胜利后，罗汉图重归栖贤寺，僧众以为从此可以安享太平，不会有人来打罗汉图的主意。其实不然，1948年夏，从外地来的一法名小颠和尚，云游其栖贤寺挂单，诈称出家前曾任张学良的警卫员，因张少帅发动“西安事变”，兵变不成，反被蒋介石软禁，从此看破红尘，出家为僧，云游庐山，广结善缘。此时，栖贤寺住持能印已往九江龙泉寺任住持，栖贤寺住持由副住持果一负责。果一见小颠和尚已50余岁，粗通文墨，谈吐不俗，未加防范，遂留在寺里作客。
那小颠和尚除在罗汉堂内盘桓外，常往星子县城访友。原来，他与当时驻星子县的国民党整编第四师四十九旅某情报营长是老乡，往来密切。出家人“ 四大皆空”，对这果一也未引起警觉。谁知，小颠和尚是某情报营长收买来盗窃罗汉图的。他乘果一不备,盗走罗汉图一幅，贪心未足，复又藏起两轴，用松缎包好，正欲外出，撞见沙弥，只好将罗汉图匿藏于僧房的板壁间。此时，地方绅士项作壁、江文荣与高峰住持广宁有隙，项、江两人风闻罗汉图被盗，故来检查，果然发现少了三轴，遂向星子县政府告了一状，指控广宁盗买罗汉图。而广宁虽是栖贤寺代理住持，但近月内并未到栖贤寺去过，遂将责任推给果一。果一有口难辩，即被星子县政府派兵抓去，投入牢房。果一在牢中想起小颠和尚的异常表现，便在过堂时向法宫提出自己的怀疑。星子县法院复派兵至栖贤寺捉拿小颠，谁知小颠已从某营长处得知“ 东窗事发”，乃转道庐山，搭九江客轮远走高飞。果一仍旧脱不了干系，冤枉坐了218天的牢。
果一在牢房里结识了一个姓白的犯人，此人40多岁，原为四十九旅文书、四十九旅是国民党在江苏招募壮丁组建的一支杂牌军，吃了共产党的败仗在星子整编，白某是在津浦路上自愿买壮丁人伍的。由于他精通文墨，被派在旅部当文书。几个月后，白某奉命起草军令，通知各团于某日下午二时开拔安徽省蚌埠与解放军作战。白某在起草军令时，却出现不应有的疏忽，将下午二时写为午夜12时，致使有一团士兵未能按时与主力汇合，在途中被解放军歼灭。白某有“ 通共”嫌疑，而被关入死牢。
此时，解放战争节节胜利，蒋家王朝兵败如山倒。开赴安徽与解放军作战的四十九旅全军覆没，在星子县的留守处人员人心惶惶。白某从牢里托人带信给留守处长，要人保释出狱。处长明知白某与共产党有联系，但为了给自己留一条后路，再加上与白某是同乡，就保释他出狱了。从此白某身无分文，果一向熟人借了几块光洋给难友作路费，并问他是不是共产党。白某笑而不答，又低声说，解放后南京见，并对果一的冤情和罗汉图的命运表示关切。果一听说白某出狱后将去南京，就托他给南京法雨寺的师兄新道法师捎信，请他通过国民党的上层关系搭救自己出狱。
白某到南京后果然找到了新道法师。新道法师在南昌讲经时结识江西省警备司令，便拜托他派人到星子县重新调查罗汉图盗窃案。此时，小颠匿藏在板壁间的罗汉图亦被发现，加小颠潜逃，排除了果一盗画的嫌疑，得以保释出狱。此时，解放大军已迫近长江边上，南岸的百姓能听到江对岸隆隆的炮声，星子县国民党的党政官员都在收拾细软准备潜逃，自然也没有人再来了结罗汉图一案。
至解放时五百罗汉图只剩110幅。由于栖贤寺屡经战火,庙宇破败，不蔽风雨，且潮湿严重，存图于彼，有霉烂虫蛀的危险。解放初期，九江地区文化部门遂将罗汉图调往庐山文物陈列室今庐山博物馆前身收藏。在横扫一切的“文革”期间，劫后余生的罗汉图险遭浩劫，幸被庐山军民将其转移密室才无损坏。
“ 文革”后，庐山管理局拨出巨款，将此劫后珍品修缮重裱，装满一新，细心珍藏。前些年又派人多方求教，编印了《五百罗汉图资料汇编》，为五百罗汉图的历史及其思想和艺术价值作了多方考证，并派人到外地搜集寻觅两幅早年失散的罗汉图，现在共有幅罗汉图被列为国家一级文物。每年署期庐山博物馆在罗汉厅向中外游客展出部分罗汉图，受到游客欢迎，促进了中外文化交流。
