古巴比伦（位于西亚，今天的伊拉克）被波斯帝国灭亡、古埃及（位于北非，今埃及）被罗马吞并、古印度（南亚，今印度，巴基斯坦）被雅利安人入侵印度河城邦消失。中国虽然中期被蒙古族的元朝和满族人的清朝建立过政权，但是都逐渐被汉化，文明并没有出现断层。

而一提起中国古代文化，我们都会想起什么呢？会想到指南针（司南）、火药，造纸术、活字印刷等等这些古代科技发明。

会想到精美的青铜器、丝绸、瓷器等器物，还有唐诗宋词、绘画书法等文学艺术作品。

不过，今天要简述的这个特殊的文化载体，是货币，是与人们的生活有着密切关系，而且是结合了文化、政治和经济的重要载体。

货币，是用来交换物品的一般等价物，通俗来讲就是钱，我们现在用的是纸币，当然目前更抽象了，直接刷二维码，衍生出数字信用货币。而古代钱的样子就和现在差别很大了。

形制

人所共知，我国最早的货币是夏朝用于商品交换的天然海贝，由于当时真贝稀少，人们用石头啊玉啊，兽骨啊来仿制。到了商周时期，出现了铜贝，表明货币进入金属铸造阶段。

春秋战国时期，受农耕文明的影响，金属货币的形制来源于刀，铲等原始农具。这种钱又大又笨，难以携带，逐渐演变成便于携带交流的圜形钱。

到秦始皇统一六国后，用半两钱统一了货币制度，这种方孔圆钱的形制一直沿用到清末，并且对周边国家的货币都产生了巨大的影响。直到明中期以后白银逐渐成为本位币。

宋元明时期还发行纸币，是世界上最早推行纯纸币流通的政权。

文字

从文化来说，货币的材质对中国文字结构上的影响可以得到印证，比如不少有价值的字，从“贝”旁：“財”，“賺”，“貪”，“貴”。到金属铸币时期，“錢”“鈔”“鋌”“錠”便是直接从了“金”旁。

货币上的书法自是不用说了，隶、篆、楷、草、行，各具风格的文字都真实而详尽地记录在古钱币上，王莽货币的“悬针篆”，欧阳询所书的“开元”，宋徽宗的“瘦金体”都为古钱爱好者们所津津乐道。

技术

手工业的发展，矿业的发展，最后到清末学习西方先进的机械化生产技术。都在钱币上有所体现。

《天工开物》对翻砂铸钱的记载

凡铸钱每十斤，红铜居六七，倭铅（京中名水锡）居三四，此等分大略。倭铅每见烈火必耗四分之一……一罐约载铜、铅十斤，铜先入化，然后投铅，洪炉扇合，倾入模内。

凡铸钱模以木四条为空框（木长一尺一寸，阔一寸二分）……然后以母钱百文（用锡雕成）或字或背布置其上。又用一框如前法填实合盖之。既合之后，已成面、背两框，随手覆转，则母钱尽落后框之上。又用一框填实，合上后框，如是转覆，只合十余框，然后以绳捆定。其木框上弦原留入铜眼孔，铸工用鹰嘴钳，洪炉提出熔罐，一人以别钳扶抬罐底相助，逐一倾入孔中。冷定解绳开框，则磊落百文，如花果附枝。模中原印空梗，走铜如树枝样，挟出逐一摘断，以待磨锉成钱。凡钱先锉边沿，以竹木条直贯数百文受锉，后锉平面则逐一为之。

一枚古钱币所要经过复杂的熔铸浇锉的过程。