现如今，随着功能愈发强大的各种电子产品的普及，大量曾经日用品开始被取代，逐渐淡出人们的日常生活。例如，传统的纪念工具日历，就在逐步消失，有日常用品，渐渐变成纪念品。但是，这却未必是一件好事，中国的传统日历，并不仅仅是一个日历，它还具有其独特的文化价值。
日历对应的当然是历法。中国是世界上最早发明历法的国家之一，而历法的形成，正与中国古人长期从事农业活动有关，那些曾被挂在墙上的泛黄纸张，集合了天文学、气象学等知识，对古代百姓的农业活动有巨大的指导作用。日历作为中国民俗传统文化中的璀璨明珠，在当下社会已经失去了原有的璀璨光芒。那么现代人，究竟又该如何解读日历历史文化呢？
甲骨历
中国曾经出土过一页记载着天文历法的甲骨历，据考古学家推测，中国大约在四千多年以前，就已经存在历法记载，因此，这页甲骨历也成为了目前全人类最为古老的一份历书实物。古代的历书，其实就是古人用来记载年、月、日、节气的书册，同时，历书中还会记录与农业生活相关的各种知识以及各种节日民俗。
中国自古以来就是一个农业大国，农业活动与封建王朝的稳定息息相关，所以从周王朝开始，就已经设立了专门用来掌管历法、天文、天象的各种官职。秦汉时期为太史令，唐代称之为太史局，后改名为司天台；宋元又改名为司天监；明清年间则称之为钦天监。
钦天监使用工具
除了专门掌管立法的机构以外，自先秦到清末，各朝各代都编撰过与立法相关的上百种历书。据史书记载，目前已知最早最完整的历书出自于唐顺宗时期，不过这个时候的历书，并非只是简单的纪年工具。皇帝的一言一行，国家发生的大事，都会被记录在历书中，一年总共有12册历书，最后再收编于国史之中。
有些朝中大臣，开始效仿唐朝宗室的做法，按照历书的记录方法编写家历，经过这些大臣的使用与推广，历书逐步变成了面向社会百姓的“日历”。历书进入民间以后，又集合了民间许多天文历法知识与社会民俗，其承载的文化多样性更加丰富。
《大统历》
到了明朝年间，历书已经成为了百姓家中必不可少的家用书籍，因此专门掌管天文立法的机构钦天监，每年都会编选、印刷、颁发《大统历》，以供百姓使用。由于明朝立法严格，对于历书方面的印刷管制也定制了相应的法律，比如历书只能由国家统一印发，每本书的后面必须盖有官印。如若发现有人私自编制、印刷历书，等待着他们的就是极为严重的杀头之罪。
《时宪书》
清军入主中原后，清朝皇帝承袭明朝制度，所以历书仍然是由专门的机构编制印刷而成，不过顺治皇帝却将原来的《大统历》改名为了《时宪历》。乾隆登基以后，为了避讳他的“弘历”之名，又将历书改名为《时宪书》。不过清朝的历书所采用的计时时间，与明朝大为不同。
在清朝之前，每日“十二时喂一百刻”，到了清朝则改为了“每日九十九刻”，也就是人们常说的一个小时为4刻钟，这种计时方法一直沿用至今天。清朝末年的历书又加上了节气表，百姓就可以从本历书中查询到二十四节气的日期，从而指导他们的农业生产，这也让历书成为了百姓家中必备的农业工具书。
清朝末年日历内页和封面
民国时期的历书直接使用了“历书”这个名称，并分为了通行本和单行本两种制体，其编书机构为中央观象台。所谓通行本，就是供全国通用的历书；而单行本则是所在地方自己发行的历书，在单行本历书中，各省市就可以增添各个地方的主观文化内容。查阅民国时期保存下来的日历可以看到，民国日历已经具备现代日历的版式和内容。
比如，图中所示日历为1931年民国二年所发行的线装历书，上面不仅记载了年月日期，还能够看到一些礼服图样。由此可以得知，民国日历已经融合了许多民俗知识与民俗文化，日历文化的多样性也在这一时间得到完善和发展。
民国日历
再观近代社会的传统日历，会发现小小的一本日历，融合了几千年的传统文化，它不仅是帮助人们记录年月日和节气的家庭册子，日历还具备指导农事、参谋生活，选定良辰吉日等多种用途。中国每年有许多独具特色的传统节日，这些节日基本上都以农事、纪念、祭祀、庆祝、社交游乐有着密切关系，从每年的春节到年末的腊八节，不同的节日有不同的风俗，在每一页节日日历上，就能够看到与风俗习惯有关的文字记载。
传统日历
中国日历中还有一个重要创举，这便是24节气，节气发展于农事，也应用于农事。古人经过常年观察总结，将气象学、天文学、农学等多个方面的知识融为一体，编成了用来指导农事耕作的24节气。在传统日历中，对于二十四节气的日期与含义，有着非常详细的记载，所以在广大农村地区，至今仍然在使用着这种传统日历，因为这种日历在指导百姓农业生活上有着巨大作用。
除此之外，在传统日历上还能够看到每天的“择吉宜忌”，这是古人为了表达自己尊重自然，顺应自然而形成的一种民俗民风，正是因为有了这些民俗民风，才有了出门“看一看皇历”的俗语。
