国学大师季羡林在《谈东西方文化》一书中，专门论述了中国的教育制度发展。
中国几千年的教育制度，从组织结构上看，大体上可以分为两类：一官，一私。
官学，从夏代就有，分“庠”、“序”、“校”三种。到了商代，又增加了“学”和“瞽宗”。“学”有大小之分，在“国之大事，在祀与戎”的年代，学校主要任务是训练学生祭祀和打仗。此外，还进行读、写、算的教学。西周初步具有了学制系统。学制系统分国学与乡学两类。国学是中央官学，乡学是地方官学。国学又分为大学与小学两级。大学中有天子设立的五学和诸侯设立的泮宫。乡学中有塾、庠、序、校之分。
自西周后，各朝各代虽稍有变化，但整体是沿袭了这套教育制度。内容以六艺（礼、乐、射、御、书、数）为基础，还包括：三德、六行、六仪等，培养文武兼的人才。
到了唐代，官学的组织更细致，内容更丰富。中央官学中的国子学、太学、四门学、广文馆都专侯儒经，是唐代教育的主干。此外还有专修侓学、算学、书学的学校，医学校，卜筮学校，天文、历算、漏刻学校，兽医学校，校书学校等。在教学行政方面，设立国子监，管理六学，以祭酒为教育最高长官。这一职能一直保留到清代学部成立。
宋代后，官学对学生入学资格逐渐放宽，教育对象不断扩大，学校类型增加了，教学内容扩大了，增设了武学和画学。理学被统治阶级利用后，统治了学校教育。
元代对我国古代地方官学有特殊贡献，创设了诸路阴阳学，发展了天文、历算等科技教育。又创设了社学，以满足农业的需要。此外，还创设了蒙古国子学与回回国子学。
明承元制，仍设社学，但以教化为主。国子学以学习儒家经典为主。地方官学，除治经外，礼、乐、射、御、书、数还设科分教。
清代教育制度多承前代旧制。国子监生的对象范围比以前更宽。地方官学比较普遍。教学内容仍以儒家经典为主。另设觉罗学、旗学、土苗学等等。雍正、乾隆时还设有俄罗斯学馆，教汉满子弟习俄文。
与官学制相对的是私学制。包括家传与师授两种，起源也比较早。作为一种教育制度，兴起于春秋战国之际。生产发展经私学奠定了经济基础。又由于复杂的政治斗争，需要兴私学，养士人。此外，文化下移，原来“学在官府”的教育垄断层面逐渐被打破，部分知识分子开始聚众讲学，推动了私学的发展。在私学兴起过程中，孔子和墨子两大显学的发展最为迅速，孔子一生学而不厌，弟子三千，贤者七十二人。墨子也形成了严密的组织，弟子无数。加上孔、墨两家观点相左，很快形成了儒、墨两大学派互相攻伐，支配中国思想界达数百年之久。战国中期，百家争鸣，诸子私学蜂起，成为中国历史上最有活力的时代之一，影响深远。
到了汉代，经师讲学之风特盛。东汉私学学生人数超过太学。汉代官学和私学各有偏重，官学以今文经为主，而私学则以古文经为主，东汉末出现了综合今古的趋势，郑玄为代表。
在魏晋南北朝时期，私学稍衰，但仍盛于官学。隋唐之际，官学繁荣，私学也极发达。隋代王通（初唐四杰王勃的叔祖）私人讲学，唐代开国名臣中有一些人就出自王通之门。唐代有的学者身在官学，却又私人授徒。
宋代私人讲学极为发达。南宋书院大兴。书院原为私学性质，但是，元明清书院渐有官学性质。到了后来，有的遭禁毁，有的沦为科举预备场所。
中国古代教育制度的发展，是社会不断进步的结果，为确保了中国传统文化几千年不中断做出了突出的贡献。
