据统计，《红楼梦》中大大小小有九百多个角色。这些角色，有主角，有配角，也有人仅仅只露出一次面。然而，即便是仅出场一次的人，作者也赋予了他不一样的深意，在《红楼梦》中扮演着不可替代的角色，对贾府的兴与衰，有着重要的影响。
比如，宁国府中的那位老奴仆——焦大。焦大是谁？尤氏介绍得非常清楚：“你难道不知这焦大的？连太爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里将太爷背了出来，得了命，自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃，两天没得水，得了半碗水，给主子吃，他自己喝马溺，不过仗着这些功劳、情分，有祖宗时，都另眼相看，如今谁肯为难他去？……”
宁国府中真的没人“为难”焦大吗？焦大一大把年纪了，却并没有能够像荣国府中的赖嬷嬷一样，养尊处优，住着有半个大观园大小的宅子，家中奴仆成群，孙子还被放了出来，选了州官，他依然还是宁国府中一个最低等的老奴，管家赖二派给他的差事，就是三更半夜去送秦相公。
焦大生了气，骂贾蓉：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性子，别说你这样的，就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰杆子呢。不是焦大一个人，你们做官，享荣华，受富贵？你祖宗九死一生挣下这个家业，到如今不报我的恩，反而和我充起主子来了……”
焦大这话，说的一点都没错。如果不是焦大，当年的宁国公，大概早就死在疆场上了，哪里还会有贾珍、贾蓉这群不肖子孙？如果没有焦大救了宁国公，也就没有后来的宁国府。可以毫不夸张地说，宁国府的兴盛，是焦大带来的。宁国公的创业，也非常艰辛，这份荣华和富贵，是他用命给子孙们换来的。
然而，祖宗创业再辛劳，子孙们也不知道珍惜。经过贾代化、贾敬两代人，宁国府落到贾珍手里的时候，已经越发荒唐出天际。做了当家人的贾珍，只知道吃喝玩乐，恣意作为，不像个做父亲的样子，也不像个做族长的样子，宁国府中开始变得乌烟瘴气。
曾经与宁国府的兴盛，密不可分的焦大，又一把揭开了宁国府衰败的序幕。还是因为派焦大去送秦钟这件事，因为焦大喝了酒，又遭到了不公平待遇，越发不管不顾，什么都说了出来：“我要往祠堂里哭太爷去。哪里承望到如今生下这些畜生来，每日家偷鸡戏狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们胳膊折了往袖子里藏！”于是，敢把真话说出来的焦大，得到了主子“赏赐”的马粪。
因为焦大的这一番话，秦可卿再次出现在《红楼梦》中的时候，已经病了，而且病得非常严重，每天轮流四五个太医来看病。又过了不久，秦可卿香消玉殒，因为秦可卿的死，贾珍大把大把的银子花了出去，声称要“尽我所有”，给秦可卿办一个最风光的葬礼。
秦可卿的判曲是这样的，“画梁春尽落香尘，擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。”
“擅风情，秉月貌，便是败家的根本”——这一句话，已经很明显地表达出来，秦可卿与贾珍的宿孽，就是宁国府衰败的根本。焦大骂出来那番话，也就正式揭开了宁国府衰败的序幕。从此的宁国府，为了秦可卿的葬礼而流水般花银子的宁国府，不仅名声坏了，银子也花的差不多了。一个百年的兴盛之家，没有了名声，没有了财力的支撑，离彻底的覆灭，也就不远了。
焦大喝马溺，带来了宁国府的兴；焦大被塞了一嘴马粪，揭开了宁国府衰败的序幕。何等的讽刺！
