我们常说过了腊八就是年，从腊八一直到大年三十，年味儿是一日浓过一日，尤其到了“小年”，家家户户已经沉浸在了欢乐祥和的过年气氛之中，正像那首童谣唱的：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰只鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一初二满街走！”
可是，中国地大物博，各地风俗不同，因此每逢小年就会掀起一场小年日期正统之争：中国北方过小年是在腊月二十三，而中国南方过小年则是在腊月二十四，刚好相差一天。这是为什么呢？
其实，南北方习俗的差异背后有深层次的历史原因。在中国古代，过小年有一个不成文的传统：“官三民四船五。”官家过小年是腊月二十三，百姓家是腊月二十四，水上人家是腊月二十五。封建社会讲究严苛的等级制度，对不同阶层过小年的日期划分，正体现出了不同等级的尊卑之分。由于水上人家居无定所，因此更低一级。
不过，“独乐乐不如众乐乐”的道理皇家贵族也十分清楚，尤其是在过年这种普天同庆的日子里，所以便对民间跟风的行为不做制止。北方素来是古代政治中心，因此生在天子脚下的百姓便跟从官家的习惯，以腊月二十三为小年，而山高皇帝远的南方百姓则延从民家的规矩，继续过腊月二十四的小年。
北方观念的完全转变还得益于一项操作——祭神。大家都知道小年祭的是灶王爷，这项活动一直是皇家传统，具体流程是这样的：腊月二十三过小年，腊月二十四祭灶神。也就是说，古代对小年颇为重视，要举行连续两天的庆祝仪式。然而这项传统直到清代时期，被雍正皇帝给打破了。
我们都听过“康乾盛世”的说法，但这个名词却严重忽略了起到承上启下作用的雍正帝，若不是他的持危扶颠，恐怕盛世来得没那么容易，所以雍正帝功不可没。雍正帝一生呕心沥血、兢兢业业，十分注重节俭，因此为了节约开支，他决定将原本在腊月二十四举行的祭祀调整到了腊月二十三，从此庆祝、祭神合二为一。
北方百姓一看，官家连祭神活动都搬到了腊月二十三，自然会跟随其后，于是北方绝大多数地区的小年完成了彻底转移。而南方则因受影响不大而显得五花八门，大部分地区是腊月二十四，江浙部分地区将二十四至三十期间都称为小年，南京部分地区称元宵节为小年，云南部分地区的小年则是正月十六。
下面我们再说说因雍正帝而改变上天行程的灶王爷，究竟是何许神也。在中国古代人们信奉的诸多神灵之中，灶王爷是地位最高的，传说每天他自腊月二十三上天（南方是二十四），汇报完情况之后，于正月初四返回人间。那么灶王爷的汇报内容是什么？
孔子在向弟子解释人们“媚于灶”的时候曾说：“不然，获罪于天，无所祷也。”也就是说，如果你设法不讨好灶神，他就会向天告你的状，他所司掌的职能之一就是负责监督一家老小的善恶功过，而祭拜他则可以缓和利害关系。秦汉以前，灶神被列为五祀之一，也可见其受重视程度，所以雍正帝的改革显然是一项重大的抉择。
综上了解，正宗小年究竟是腊月二十三还是二十四，可以说二者兼而有之，民俗正因为其多姿多彩的魅力才更使人热爱，它们都是正统的年味儿，都是正宗的历史味儿。
