科举，即分科选举，是古代中国的高级官员选拔制度。中国学者在科举史领域不乏研究成果，例如杨筠如先生所著《九品中正与六朝门阀》，即为日本东洋史专家们所服膺的著作。但中国学者的研究成果，并未成为日本学界放弃深耕“中国学”的理由。尤其生活于二战前后的日本学人，在反思战争的同时，对于一些问题抱有强烈的关注：人类应当选取怎样的发展道路？中国的制度史能不能给予日本启发或借鉴？
“祖师”宫崎市定：在外界压力下启动的中国科举史研究
关于中国科举制的研究，海外不乏研究者，值得一提的是艾蒂安·徐以法文写作的关于文科举和武科举的专著，分别于1894年和1896年发表。1936年春天起，东洋史家宫崎市定作为日本文部省在外研究员，旅居法国两年多，执笔写作《科举》，有一半的图片都仰仗了艾蒂安·徐的著作。
宫崎市定研究科举制，最初并不是出于对此问题的关心和兴趣，而是因为在1939年正月，他接受了东亚研究所的委托，由此展开为期两年的“清朝官制和官吏录用制度”研究，其研究成果结集成册，先后发行了两种版本的《科举》（中译名为《科举史》）。通俗易懂的阐释，以及所援引的生动案例，令此书意外畅销，“科举”一词在日本和欧美普及。因此，一说科举制，海外学界通常就会联想到宫崎市定。但正如他在《科举》自跋中所言，他的研究并未提出什么独到的见解。
完成《科举》以后，他以“科举前史”为副标题写作的《九品官人法》出版，算是对此前遗憾的弥补——此书是宫崎市定引以为傲的、前所未有的独创性研究，发表逾半个世纪，至今仍是魏晋南北朝研究者的必读经典。1958年，《九品官人法：科举前史》为宫崎市定带来了日本学术界的至高荣誉“学士院奖”。
