30日凌晨，易建联宣布了退役的决定——就在他说出告别的这一晚，中国男篮将在世界杯迎战波多黎各队，小组出局近在眼前。
周琦没能接过易建联的火炬。
十多年来，他作为中国男篮的绝对核心，在后姚明时代带领中国男篮不断摸索着进步的方向——他是那个稍显沉默却又勤勉努力的领袖，拼尽全力撑起了中国男篮最后的门面，才让中国男篮没有坠落到更深的低谷中去。
如今，易建联真到了要说再见的时候，那么扯去这块遮羞布，中国男篮又该何去何从呢？
2019年世界杯，易建联一人对抗尼日利亚四人。
十年来，独扛国家队大旗
“要说拿领袖来去套我的话，我觉得我很失败。中国男篮在过往可能七八年里面都没有在世界大赛上赢过世界强队，或者是在世界级的比赛上赢过比赛。”
易建联曾经不止一次自嘲过，说自己是个失败的领袖。
如果仅仅从成绩来看，这样的结论好像没有太多问题。他率领的中国男篮吃过太多的败仗——2009年亚锦赛决赛的惨败；2013年兵败马尼拉；伦敦里约两届奥运会一场未胜；2019年家门口的篮球世界杯也没能在主场锁定东京奥运会名额……
一次次失利和失意的晚上，面对镜头，他总是满头大汗，一把揽下所有责任。事实上，他已经做得足够好了——
2010年世锦赛，他场均20.2分10.2个篮板，得分榜第五，篮板榜第一；2012年奥运会，他场均贡献14.8分10.2个篮板的两双成绩，面对着有大小加索尔的西班牙，他狂砍30分12个篮板；2016年奥运会，他场均贡献20.4分6.6个篮板…
