在自由球员市场即将开启的情况下，有不少拥有球员选项的球员都纷纷决定跳出合同，试水自由球员市场。不过，也有一些原本被认为会试水市场，争取个人利益最大化的球员，在这个节骨眼选择“退出”，76人后卫哈登就是其中之一。根据NBA记者沙姆斯的报道，多名消息人士透露，哈登决定执行下赛季价值3560万美元的球员选项，不过他并不打算继续留在76人，他执行球员选项之后的第一反应是向76人的管理层提出交易申请。申请交易，再见76人，没受到重视，被无情讽刺，你的路越走越窄。
说实话，几乎没有任何人能想到，哈登和76人，会是这种结局。大部分人都设想过哈登会跳出合同，重新试水自由球员市场。要么他会重回火箭，要么他用火箭抬价，在回归76人的同时，尽可能让自己新合同的金额高一些。结果，哈登选择执行下赛季的球员选项，并且向76人管理层提出了交易申请，这个消息，就如同一颗“炸弹”一般，在自由球员市场开启之前，轰炸了整个NBA联盟。因为各支球队除了需要在自由球员市场上抢人之外，一些球队也需要准备相应的筹码去争夺哈登，对于一些阵容相对齐整的季后赛/争冠级别球队而言，如果能够得到哈登，这对他们同样是个巨大的提升。
在哈登申请交易之后，一系列讽刺的声音接踵而至。先是有媒体表示，这几年，篮网三巨头（欧文、哈登、杜兰特）先后7次在合同期内申请交易跑路，其中哈登的3次（向火箭管理层申请交易、向篮网管理层申请交易、向76人管理层申请交易）是最多的。除此之外，NBA记者温德霍斯特还讽刺说到：“在逼迫管理层把自己送走这方面，哈登有着相当的经验，他是这方面的大师。”这番言论，更是引起了轩然大波。
特别是在76人方面传出，除非他们收到非常诱人的报价，否则他们不会交易哈登的消息之后，大部分球迷认为，既然哈登已经申请了交易，那交易就不是你76人说了算的，哈登会有各种手段逼迫你交易。确实，哈登这些年的一些行事风格，遭到了诟病，火箭想要挽留他，给他开出2年1.05亿美元的超级顶薪续约合同，让他成为全联盟薪资最高的球员。结果哈登不仅拒绝了报价，还在训练里拿球击打了队友，接受采访公开和火箭决裂，搞得双方很难看，最终火箭不得不将他交易送走。
